Après avoir voyagé de par le monde à bord d'un cargo, Noel Barber devient, en 1937, le rédacteur en chef du Malaya Tribune en Malaisie britannique. Au printemps 1939, il regagne la Grande-Bretagne par le chemin de fer transsibérien, qu'il a pris après être passé par Shanghaï et Harbin[2].
Dans les années d'après-guerre, Noel Barber est rédacteur en chef de l'édition continentale du Daily Mail[1].
Ses voyages sont parsemés de péripéties. Dans la jungle de Malaisie, il mange, sans le savoir, de la chair humaine en compagnie de chasseurs de têtes Dayak. À Casablanca, au Maroc, il est agressé et dévalisé. En octobre 1956, en Hongrie, il est blessé à la tête par le tir d'une sentinelle soviétique pendant la révolution hongroise [1].
À partir de 1959, il est producteur et présentateur de films de voyage pour la télévision[3].
Envoyé par le Daily Mail pour rendre compte de l’arrivée prochaine du 14e dalaï-lama en Inde, Noel Barber affréta un avion pour survoler les zones frontalières de la NEFA (North-East Frontier Agency) à la recherche du dalaï-lama et de ses proches. Selon l'historien Tom Grunfeld, pour que son journal ait la primeur, Barber envoya son papier à sa Rédaction avant même de s’envoler, mais finalement, en raison des conditions météorologiques, l’avion resta cloué au sol. Cela n’empêcha pas la dépêche d’être publiée sous le titre : « Noel Barber Moves up to the ‘End of the Line’ as Dalai Lama Prepares for Next Lap to Freedom. »[4]. Barber se trouve néanmoins à Tezpur quand le dalaï-lama arrive, et il publie, en 1960, un ouvrage intitulé The Flight of Dalai Lama[5].
En 1969, il publie From the Land of Lost Content: The Dalai Lama's Fight for Tibet en se fondant sur des témoignages, les mémoires du dalaï-lama et des documents chinois[7].
Romancier
En tant que romancier, il connaît de grands succès de librairie, notamment Tanamera (1981), Farewell to France (1983) et The Other Side of paradise (1986). Son cinquième roman, The Weeping and The Laughter (1988), figure en son temps dans la liste des 10 plus grands succès[1].
Nombre de ses romans, considérés comme exotiques, relatent ses expériences en tant que correspondant itinérant à l'étranger pour le Daily Mail.
Mort
Il meurt le 10 juillet 1988 à son domicile de Londres, laissant derrière lui son épouse, un fils et une fille[1].
Œuvre
Ouvrages non romanesques
(en) The Trans-Siberian Railway: A Traveller's Anthology, 1942
(en) Prisoner of War: Behind the barbed Wire of Enemy Camps, George G. Harrap & Co Ltd, 1944, 135 p.
↑(en) Tom A. Grunfeld, The making of modern Tibet, 1996, pp. 144-145 (ISBN9781563247149).
↑(en) B. Chakrabarti, The Flight of Dalai Lama. - By Noel Barber, Hodder & Stoughton, London, 1960, pp. 160, 16s., Calcutta Review(en), April-June, 1960, Vol. 155, No. 31, p. 303 : « Mr. Noel Barber is a well-known correspondent of Daily Mail, a conservative but popular paper of Britain. Like his earlier publications, the present book is largely written from his personal experiences. He presents here in exciting details the story of the Dalai Lama and his historic flight from Lhasa to Tejpur. Indeed he was one of the many foreign pressmen who was there at Tejpur to cover Dalai Lama's arrival in India. »
↑Notes et études documentaires, Paris : Documentation française, 1970, p. 61 : « BARBER (Noël). From the land lost content. Collins (Londres), 1969 224 2. Histoire (fondée sur les comptes rendus de témoins interrogés par l'auteur, sur les mémoires du Dalai lama et sur les documents chinois) ».
