Lenglet Du Fresnoy étudia d’abord la théologie, mais la quitta bientôt pour la diplomatie et la politique. Torcy le nomma, en 1705, secrétaire pour les langues latine et française auprès de l’électeur de Cologne, qui résidait à Lille. Sous la Régence, il revint à Paris et le régent mit à profit son habileté, en 1718, pour découvrir les complices de la conspiration de Cellamare.
Lenglet ne s’occupa plus ensuite que de ses travaux d’érudition et refusa toutes les offres qui lui furent faites en France ou à l’étranger. Mordant et sarcastique, il eut de nombreux ennemis, ce dont il tirait vanité, disant : « Je veux être franc Gaulois dans mon style, comme dans mes actions. » (Mémoires pour servir à l’histoire de la vie et des ouvrages de Monsieur l’abbé Lenglet du Fresnoy, Londres, 1761, p. 53). Son amour de l’indépendance et son opposition aux censeurs royaux le firent, sous Louis XV, enfermer cinq fois à la Bastille, une fois à la citadelle de Strasbourg, une autre fois à Vincennes. À l'âge de 82 ans, il périt funestement le 16 janvier 1755. En revenant chez lui vers six heures au soir, il commença à lire les Considérations sur les Révolutions des Arts de l'abbé de Méhégan. Après en avoir lu quelques pages, il s'assoupit et tomba dans le feu. Ses voisins accoururent pour le secourir mais il était trop tard car sa tête avait déjà été dévorée par les flammes lorsqu'on l'en retira du foyer[1].
Il a revu les articles concernant l’histoire et même donné quelques-uns en entier à l’Encyclopédie de Diderot et D’Alembert. Il a écrit sous les pseudonymes d’« Edward Melton », « Albert Van Heussen », « C. Gordon de Percel » et « Gosford ». Il a aussi écrit en latin sous le nom de « Lengletius ».
Il s'intéressa aussi aux droits d'auteur, proposant de créer des sociétés de gens de lettres chargées de décider des parutions et des droits aux auteurs sur la réimpression de leur ouvrage, jusqu'à 30 années après leur décès. Il lança même une souscription en vue de créer une société, sans que son projet puisse aller à son terme[2].
En 1681, Géraud de Cordemoy publie un ouvrage antiprotestant, la Conférence entre Luther et le Diable, au sujet de la Messe, racontée par Luther lui-même[3], réédité et largement diffusé dès 1875 par Isidore Liseux avec en sus les commentaires de Nicolas Lenglet Du Fresnoy.
Notes et références
↑Nicolas Lenglet du Fresnoy, Histoire de la Philosophie Hermétique, Éditions de Massanne, « Notice sur Nicolas Lenglet du Frenoy », p. 9
↑Testament littéraire de Jean-François Dreux du Radier, Archives Nationale, manuscrit Q 651
↑Conférence entre Luther et le diable au sujet de la messe, commentaires de Géraud de Cordemoy et Nicolas Lenglet Du Fresnoy, Paris, Isidore Liseux, 1875, p. 2.
Bibliographie
Lenglet Du Fresnoy, Carte de l'Afrique, 1729
Cinquième [- sixième] mémoire sur les collations des canonicats de la cathédrale de Tournay, Tournay, Louis Varlé, 1711.
De l’usage des romans, où l’on fait voir leur utilité et leurs différents caractères : avec une bibliothèque des romans accompagnée de remarques critiques sur leur choix et leurs éditions (1735), Genève, Slatkine reprints, 1970.
Défense de la nation Hollandoise, contre les calomnies répandues dans les Lettres sur les Hollandois, et dans la Méthode pour étudier l’histoire, La Haye, [S.n.], 1736.
Géographie abrégée par demandes et par réponses, divisée par leçons, pour l’instruction de la jeunesse; avec une idée de l’ancienne géographie & des systèmes du monde, Paris, Tilliard, 1766.
Géographie des enfans, ou, Méthode abrégée de la géographie, divisée par leçons, avec la liste des principales cartes nécessaires aux enfans, Paris, Rollin fils, De Bure l’aîné, 1736.
Histoire de Jeanne d’Arc, dite la Pucelle d’Orleans, vierge, héroïne et martyre d’état : suscitée par la providence pour rétablir la monarchie françoise, Paris: Coustelier, 1753-1754.
Histoire de la philosophie hermétique. Accompagnée d’un catalogue raisonné des écrivains de cette science. Paris: Coustelier, 1742; Barois, 1744 (reprint: Hildesheim, New York: G. Olms, 1975), 3 volumes.
La messe des fideles, avec une explication historique et dogmatique du sacrifice de la Sainte Messe, et des pratiques de pieté : Pour honorer le Très-Saint Sacrement, avec des Maximes des Saints Peres pour tous les jours du mois., Paris, Damonneville, 1742.
Lettre de M. l’Abbé Lenglet du Fresnoy a l’Auteur des Observations sur les ecrits modernes. Au sujet de la méthode pour étudier la géographie, La Haye, J. Neaulme, 1739.
Lettres d’un pair de la Grande Bretagne à Milord Archevêque de Cantorberi sur l’état présent des affaires de l’Europe, Londres, Innys, 1745.
L’Europe pacifiée par l’équité de la Reine de Hongrie, ou distribution légale de la Succession d’Autriche, Bruxelles, F. Foppens, 1745.
L’Histoire justifiée contre les romans, Amsterdam, Aux dépens de la Compagnie, 1735.
Mémoires pour servir à l’histoire de Charles IX, et de Henri IV, rois de France: contenant, en quatre parties, les pieces importantes ... et quantite de remarques historiques et critiques, qui servent à leur éclaircissement, Paris, Aux frais & dépens de l’editeur, 1745.
Mémoires sur la collation des canonicats de l’église cathedrale de Tournay, faite par leurs hautes puissances nosseigneurs les Etats Généraux des Provinces Unies, Tournay, Louis Varlé, 1711.
Méthode pour étudier la geographie ; Où l’on donne une description exacte de l’univers, formée sur les observations de l’Académie Royale des Sciences, & sur les auteurs originaux. Avec un discours préliminaire sur l’étude de cette science, & un catalogue des cartes, relations, voyages & descriptions nécessaires pour la géographie, Amsterdam, aux dépens de la Compagnie, 1718.
Méthode pour étudier l’histoire : où aprés avoir établi les principes & l’ordre qu’on doit tenir la lire utilement, on fait les remarques nécessaires pour ne se pas laisser tromper dans sa lecture : avec un catalogue des principaux historiens, & des remarques critiques sur la bonté de leurs ouvrages, & sur le choix des meilleures editions, Bruxelles, Aux dépens de la Compagnie, 1714, édition de 1729 lire en ligne sur Gallica.
Principes de l’histoire pour l’éducation de la jeunesse, par années et par leçons, Paris, Pierre Gandouin, 1735 Vol. 1, Vol. 2...
Recueil de Dissertations, anciennes et nouvelles, sur les Apparitions, les Visions et les Songes, Avignon, [S.n.], 1751 T. I P. 1, T. I P. 2, T. II P. 1, T. II P. 2.
Supplément de la Méthode pour étudier l’histoire : avec un supplément au catalogue des historiens, & des remarques sur la bonté & le choix de leurs editions, Paris, Rollin fils, DeBure l’aîné, 1739 lire en ligne sur Gallica.
Tablettes chronologiques de l’histoire universelle : sacrée et profane, ecclésiastique et civile, depuis la création du monde, jusqu’à l’an 1762 : avec des réflexions sur l’ordre qu’on doit tenir, & sur les ouvrages nécessaires pour l’étude de l’histoire, Paris, Pierre Gandouin, 1729, édition de 1778 lire en ligne sur Gallica.
Traité historique et dogmatique du secret inviolable de la confession, où l’on montre quelle a toûjours été à ce sujet la doctrine, & la discipline de l’Eglise, avec resolution de plusieurs difficultez, qui surviennent tous les jours sur cette matière, Paris, Jean Musier, 1708 disponible sur Google Livres.
Traité historique et dogmatique sur les apparitions, les visions & les révélations particulières. Avec des observations sur les dissertations du R.P. Dom Calmet, abbé de Senones, sur les apparitions & les revenans, Avignon et Paris, Leloup, 1751 T. I & T. II disponible sur Internet Archive.
Sources
Jean-Bernard Michault, Mémoires pour servir à l’histoire de la vie & des ouvrages de Monsieur l’abbé Lenglet du Fresnoy, Londres et se trouvent à Paris, chez Duchesne, 1761 disponible sur Google Livres.
