Elle se fait connaître du grand public grâce à son rôle du lieutenant Uhura dans la série télévisée Star Trek (1966-1969), où elle défie alors les stéréotypes de l'époque en embrassant un acteur blanc, et en jouant le rôle d'une gradée[1].
Biographie
Jeunesse et formation
Nichelle Nichols naît à Robbins, un village proche de Chicago en Illinois. Elle est la troisième d’une fratrie de six enfants[2],[3],[4]. Son père, Samuel Earf, est ouvrier[5], et sa mère, Lishia Mae (Parcs) Nichols, femme au foyer[6].
Plus tard, la famille déménage dans un appartement dans le quartier de Woodlawn, à Chicago.
À l'âge de 14 ans, Nichelle Nichols commence sa carrière comme danseuse et chanteuse auprès de l'orchestre de Duke Ellington[9],[10],[11].
En 1961, elle apparaît dans la célèbre et tragique pièce musicale Kicks and Co d'Oscar Brown[12], ainsi que dans le rôle-titre de Carmen Jones et Porgy and Bess à New York. Non seulement elle joue et chante, mais elle est aussi mannequin à l'occasion[11].
En 1964, après quelques figurations au cinéma, elle voit pour la première fois son nom dans le générique de la série télévisée The Lieutenant, première série signée Gene Roddenberry[13]. Elle y joue la fiancée du soldat noir, Ernest Cameron (interprété par Don Marshall (acteur)(en)), aux côtés de Dennis Hopper et Woody Strode, dans l'épisode To Set It Right(en), ayant pour thème le préjugé racial[14],[15],[16]. Sur la côte Ouest, elle apparaît dans The Roar of the Greasepaint et For My People ; elle est applaudie pour sa performance dans la pièce Blues for Mister Charlie de James Baldwin.
En , elle apparaît sur la couverture du magazine Ebony[17]. Elle part en tournée musicale à travers les États-Unis, ainsi qu'au Canada et en Europe pour accompagner les formations de Duke Ellington et Lionel Hampton[18].
Star Trek
Ce talent musical de Nichelle Nichols se retrouve dans la série télévisée Star Trek (1966-1969) quand elle y obtient le rôle du lieutenant Uhura, au cours de laquelle elle interprète la chanson Beyond Antares. Elle est alors la première Afro-Américaine à tenir un rôle principal dans une série télévisée américaine[18]. C'est au cours de cette série que l'on voit pour la première fois à l'écran un baiser entre deux personnages blancs et noirs, que jouent respectivement William Shatner (le capitaine Kirk) et Nichelle Nichols (Uhura)[1].
À côté de son métier d'actrice, Nichelle Nichols a enregistré des albums de chansons, écrit des nouvelles de science-fiction et travaillé pour la NASA au recrutement de femmes et de personnes issues des minorités raciales[1],[20].
↑(en) Shayler David et Ian A. Moule, Women in Space : Following Valentina, Springer Science & Business Media, (ISBN978-1-84628-078-8, lire en ligne), p. 152.
