Nanni Balestrini est associé au mouvement littéraire neoavanguardia. Il a été rédacteur en chef de la revue Il Verri(it), codirecteur d'Alfabeta(it) et il fait partie du groupe d'écrivains italiens qui ont publié dans l'anthologie I Novissimi en 1961. Dans les années 1960, ce groupe s'est élargi en devenant le Gruppo 63, dont Balestrini a édité les publications. De 1962 à 1972, il a travaillé comme rédacteur chez Feltrinelli, tout en coopérant avec la maison d'édition Marsilio et en éditant des numéros de la Cooperativa Scrittori.
Son engagement politique est tout autant à souligner: en 1968, il a été membre fondateur du groupe Potere operaio, en 1976, un soutien important à l'Autonomia[1]. En 1979, poursuivi pour association subversive et constitution de bande armée, il s'exile à Paris[2] et ensuite en Allemagne. En 1984, reconnu non-coupable, il peut retourner en Italie[2].
Balestrini s'est fait connaître par un plus grand public au début des années 1970 grâce à son premier roman Nous voulons tout. Il y décrit les luttes dans l'usine de FIAT à Turin. Les mouvements sociaux de son temps resteront son thème les années suivantes. Le roman Les invisibles fait entrer la « génération de 1977 » dans la littérature en faisant transparaître l'élan révolutionnaire de cette période, qui s'est traduit dans des occupations de maisons, des radios libres etc. Mais il évoque également la répression massive de l'État envers ces mouvements. D'autres œuvres importantes sont I Furiosi, consacré à la culture de foot de l'AC Milan, et L'Éditeur, se référant à Giangiacomo Feltrinelli. Surtout le livre co-rédigé avec Primo Moroni(it)L’orda d’oro montre sa proximité de l'opéraïsme. Son dernier roman a pour sujet la Camorra à Casal di Principe.
Œuvres
En français
Poésie
Blackout, Noël Blandin, 1992. (Rééd 2011, Entremonde, précédé de Vivre à Milan et suivi de Hypocalypse).
Le ballate della signorina Richmond, Coop. Scrittori, 1977.
Blackout, DeriveApprodi, 2009 [2001].
Ipocalisse, Scheiwiller, 1986.
Il ritorno della signorina Richmond, Becco giallo, 1987.
Osservazioni sul volo degli uccelli, poesie 1954-56, Scheiwiller, 1988.
Il pubblico del labirinto, Scheiwiller, 1992.
Estremi rimedi, Manni, 1995.
Le avventure complete della signorina Richmond, Testo&Immagine, 1999.
Elettra, Luca Sossella, 2001.
Tutto in una volta, antologia 1954-2003, Edizioni del Leone, 2003.
Sfinimondo, Bibliopolis, 2003.
Sconnessioni, Roma, Fermenti, 2008.
Blackout e altro, Roma, Deriveapprodi, 2009.
Lo sventramento della storia, Roma, Polìmata, 2009.
Romans
Tristano, DeriveApprodi, 2007 [1964].
Vogliamo tutto, DeriveApprodi, 2004 [1971].
La violenza illustrata, DeriveApprodi, 2001 [1976].
Gli invisibili, DeriveApprodi, 2005 [1987].
L'editore, DeriveApprodi, 2006 [1989].
I furiosi, DeriveApprodi, 2004 [1994].
Una mattina ci siam svegliati, Baldini & Castoldi, 1995.
La Grande Rivolta, Bompiani, 1999.
Sandokan, storia di camorra, Einaudi, 2004.
Nouvelles
Disposta l'autopsia dell'anarchico morto dopo i violenti scontri di Pisa in: Paola Staccioli, In ordine pubblico, Roma, 2002, p. 25-31.
Autres
Gruppo 63, L'Antologia, (avec Alfredo Giuliani), Testo&Immagine, 2002 [1964].
Gruppo 63. Il romanzo sperimentale, Feltrinelli, 1965.
L'Opera di Pechino, (avec Letizia Paolozzi), Feltrinelli, 1966.
L'orda d'oro, (avec Primo Moroni), Sugarco, 1988; Feltrinelli, 1997, 2003.
Parma 1922, DeriveApprodi, 2002.
(it) Avec Primo Moroni, L'orda d'oro 1968-1977 : la grande ondata rivoluzionaria e creativa, politica ed esistenziale, Feltrinelli Editore, 1997, [lire en ligne]