Au début des années soixante, Wilheim Von Huber, scientifique allemand, est chercheur à la NASA. Installé depuis peu en Floride, près de Cap Canaveral, il vit avec son fils, Billy. Accaparé par ses occupations, Wilheim, et son équipe de chercheurs, travaille sur la mise au point de la fusée qui emmènera le premier astronaute humain dans l'espace. Entre le père, autoritaire et ennuyeux, et le fils, garçon solitaire et timide souffre-douleur de tous ses camarades de classe, la situation est devenue difficile depuis la mort récente de la mère de Billy. Lors d’une promenade sur la base, ce dernier découvre le hangar où se trouvent les singes destinés à l’espace. Naît alors une amitié avec Mac le chimpanzé.
Fiche technique
Titre original : Race to Space
Titre français : Mon copain Mac, héros des étoiles
L'histoire est basée sur des faits réels. Le , le premier chimpanzé, appelé Ham, est envoyé dans l'espace à bord de la fusée Mercury-Redstone. Cette histoire se déroule pendant la guerre froide, alors que Russes et Américains se livrent à une véritable course pour la conquête de l'espace. Les deux scénaristes, Steve Wilson et Eric Gardner, qui ont longtemps travaillé ensemble dans le domaine de la publicité avant d'écrire ce scénario, se sont inspirés de l'histoire de Ham. Ham revint sain et sauf de l’espace et se retira dans un zoo où il passa le restant de ses jours.