C'est un arbre à sève colorée en jaune, à feuilles caduques entières, originaire d'Afrique de l'Ouest tropicale.
Étymologie
Le nom vient de l'unique genre de cette famille Medusandra composé du grec Μέδουσα / Médousa, Méduse, la plus célèbre des trois gorgones de la mythologie grecque qui a donné son nom à la Méduse (animal), et de ανδροσ / andros « mâle ; étamines », en référence aux parties mâles des fleurs, dont les longues étamines stériles (staminodes), font penser à des méduses quand elles se déplient des boutons floraux[1].
Medusandra richardiana fleur avec ses 4 staminodes
Quand il découvrit cette plante en 1950 au Cameroun, Brenan fut tellement impressionné par sa structure si particulière qu'il écrivit ceci :
« Pendant le séjour à Banga, dans la réserve forestière de Bakundu (Cameroun), nous collectâmes un spécimen d'un arbre dont la structure florale est si particulière qu'il ne peut être intégré, sans indignation grossière, dans aucune des familles existantes que je connais. Je suis obligé — et les taxonomistes prudents ne devraient pas, je pense, faire ce plongeon à la légère sans y être contraint — d'en faire le type d'une nouvelle famille (Medusandraceae) et d'un nouvel ordre Medusandrales[1]. »
↑ a et bJ.P. M. Brenan. “Plants of the Cambridge Expedition, 1947-1948: II. A New Order of Flowering Plants from the British Cameroons.” Kew Bulletin, vol. 7, no. 2, 1952, pp. 227–236 : lire en ligne (Accès 16 mai 2021)
