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Lors d'une transmission de donnéesinformatiques, la maximum transmission unit (MTU) est la taille maximale d'un paquet pouvant être transmis en une seule fois (sans fragmentation) sur une interface[1].
Le path MTU désigne la taille maximale entre une machine source et une machine destination. Il est égal au plus petit MTU des interfaces via lesquelles le paquet est transmis.
MTU dans les réseaux IP
Le path MTU peut varier dans le temps, à la suite d'un reroutage par exemple. Il peut également être asymétrique.
Le mécanisme de découverte de la taille maximale (en octets) du paquet pouvant être transmis en une seule fois sur le chemin de l'émetteur au récepteur, par exemple du navigateur web au serveur web, s’appelle Path MTU discovery (PMTUd).
Pour mesurer cette taille sous Linux, on peut utiliser la commande « tracepath <destination> » où <destination> correspond au serveur distant.
Pour un réseau IP, la taille inclut l'en-tête IP et les données IP ; elle n'inclut aucun en-tête d'un niveau inférieur à IP (RFC 1191[2]).
Le Path MTU est réduit quand on a recours à des tunnels ou des formes d'encapsulation des paquets IP.