Il abandonne le symbolisme vers 1902-1903 pour une inspiration plus proche de la nature : la matière de ses œuvres devient plus empâtée, les teintes plus vives, la perspective se déforme progressivement, la couleur est posée en à-plat avec un effet d'étagement vertical de la composition, audaces formelles imaginées par les Nabis vingt ans auparavant. Puissant coloriste dont les effets de matière évoquent les fauves, notamment d'Europe centrale. En recherche perpétuelle de nouvelles solutions stylistiques, son œuvre est une recherche d'un âge d'or qui ne cesse de parcourir la peinture française depuis la fin du XIXe siècle.
Ayant atteint la notoriété de son vivant, il fait figure aujourd'hui de ces artistes délaissés, il est vrai que son attitude intransigeante et même provocante jusqu'à l'excès ne favorisera pas sa diffusion. Pratiquant dans sa vie personnelle l'austérité matérielle voire l'indigence avec sincérité, il ne cessa de railler les critiques et les institutions officielles[3].
Personnage excentrique promenant à Montparnasse une silhouette de Christ pour cabaret artistique, il fut d'une ambition au-dessus de ses forces et hanté de grandeur inaccessible[4].
En 1908, paraît aux presses de l'abbaye de Créteil, un ouvrage intitulé Raison ou déraison du peintre Marcel-Lenoir ; nul doute qu'il fréquenta ce phalanstère artistique. En 1913, il s'installe à Bruniquel, louant une grange, monte une équipe de six maçons pour travailler à ses fresques de grandes dimensions. Il y réalise 27 fresques durant l'année 1916. Il change de technique et la composition de son mortier ce qui donnera à son travail une grande douceur dans les tons.
En 1919-1920, Marcel-Lenoir fonde l'Institut d'esthétique contemporaine dans son atelier du 115, rue Notre-Dame-des-Champs à Paris et y réalise l'année suivante une exposition-manifeste, publiant un catalogue montrant en couverture son portrait par Chana Orloff. Il transfère cet atelier au no 86 de la même rue en 1928, juste à côté de celui de Fernand Léger. Il y enseigne l'art de la fresque et confie celui de la gravure à Paul Bornet. De nombreux créateurs y recevront un enseignement de qualité, tels Pierre Claude Dubois, Jean Charlot qui exportera son savoir de fresquiste au Mexique, du yougoslave Lazar Ličenoski(en), des croates Jozo Kljaković(en) et Ivo Resek, du brésilien Antonio Gonçalves Gomide[5].
Il reçoit, en 1920, la commande du Couronnement de la Vierge (1923) pour l'Institut catholique de Toulouse, sur laquelle il travaille avec ses élèves. Il y incorpore une série de portraits des notables de la ville, ainsi que son propre portrait et ceux de sa femme et de son fils. MgrGermain Breton y est représenté en prêtre, en tête de la procession. D'autres personnalités de Toulouse ou de ses connaissances comme Camille Soula, le comte Henri Bégouen, Henri de Lingua de Saint-Blanquat ou Jacques Adrien Crouzel, y figurent.
Toulouse, Institut catholique : Le Triomphe de la Vierge couronnée par Dieu le Père, présentant au monde son fils crucifié, 1923, fresque, avec la collaboration de Licenoski-Lasar pour les cartons et d'Antonio Gomide, Pierre Claude Dubois, Louis Bouquet et Maurice Albe pour la fresque[8].
1921 : Paris, exposition de fresques à l'atelier du no 115 rue Notre-Dame-des-Champs, Femme au corsage rouge ; Femme à l'écharpe bleue ; Portrait de l'auteur ; Pastorale ; La Petite Source ; La Flagellation ; Tête de femme ; Femme à la corbeille ; Femme au bras levé ; Femmes aux bras levés ; Femme aux yeux mi-clos ; Femme aux anglaises ; Candeur ; Tête de Vierge ; Jésus au jardin des oliviers ; La Joie de vivre ; Les Fruits ; Sanguine ; La jolie maison ; Ails et noix.
2006 : Paris, galerie Antoine Laurentin.
Publications
Marcel-Lenoir, Raison ou déraison du peintre Marcel-Lenoir, Paris, Éditions de L'Abbaye, 1908.
« Marcel-Lenoir, peintre fresquiste, ses écrits », dans Les cahiers de la Douce France publié par Emmanuel de Thubert, 1928
↑ a et bMarie-Ange Namy, « Marcel-Lenoir et la fresque », In : In Situ. Revue des patrimoines, 22, 2013, « La peinture murale : héritage et renouveau » (en ligne).
↑L'Indépendant, hebdomadaire du Tarn-et-Garonne, .
Émile Boissier, L'enlumineurMarcel-Lenoir, l'homme et l'œuvre, Paris, Arnould, 1899.
Marie-Ange Namy, Couronnement de la Vierge Institut Catholique de Toulouse, Toulouse, les éditions du Musée Marcel-Lenoir, 2008.
Marie-Ange Namy, Marcel-Lenoir, le cantique des mains, un peintre de Montparnasse. Église Notre-Dame des Champs à Paris, Toulouse, les éditions du musée Marcel-Lenoir, 2010.
Marie-Ange Namy, « Le couronnement de la Vierge, Toulouse : Le paradis mystique de Marcel-Lenoir », in L'Auta, no 30, 2011, p. 368-376.
Henri Ramey, « Après la manifestation de Bruniquel en l'honneur du peintre Marcel-Lenoir », La Dépêche du Midi, 1949.
Luce Rivet, « À propos de Marcel-Lenoir », Bulletin du Musée Ingres, no 61-62, 1990, p. 76-79.
Denis Lavalle et Jacques Thuillier, « À propos de l'art mural en France », Revue de l'Art, volume 108, no 108, 1995, p. 10.
Camille Soula, « Le Couronnement de la Vierge de Marcel-Lenoir », La Renaissance des arts français et des industries de luxe, no 8, 1923.
