Au théâtre, elle joue les rôles principaux dans The Virginian et Le Mari de l'indienne (The Squaw Man) d'Edwin Milton Royle en 1909 (deux pièces adaptées plus tard au cinéma par Cecil B. DeMille).
Au cinéma, où elle avait débuté en 1910, son succès coïncida avec les débuts du long-métrage : En 1914, Cecil B. DeMille l'amena à Hollywood, où elle devint la première star des studios Famous Players-Lasky sur Vine Street. Il lui donna d'abord un rôle important dans The Man from Home en 1914, puis, l'année suivante, le rôle-titre de La Fille du Far West, qui remporta un gros succès.
Son dernier grand rôle fut celui de Madame Lee dans Neighbor's Wives de B. Reeves Eason en 1933. Elle prit sa retraite après la mort de son mari, l'acteur shakespearien James Gordon, en 1941.
Elle mourut de pneumonie à Los Angeles à 69 ans. Sa fille Katherine Van Buren fut aussi actrice.
