Louis-Vincent Thomas, né le à Paris et mort le à Paris[1], est un universitaire français, spécialiste de l'Afrique, qu'il a étudiée tour à tour ou simultanément sous les angles de la sociologie, de l'anthropologie et de l'ethnologie. Il est le créateur de la thanatologie, qui se veut le regroupement de tous les savoirs théologiques, philosophiques et scientifiques relatifs à la mort.
Ses écrits ont traité des idéologies et du socialisme, des rites funéraires et des systèmes de pensée en Afrique noire, puis de la mort, des religions et des idéologies funéraires en Afrique. Il a ensuite réalisé des études comparées sur la mort en Occident et en Afrique, avant de s'intéresser aux littératures de l'imaginaire, en particulier la science-fiction dans laquelle il voyait une réhabilitation des mythes. Il a souvent dénoncé la fausse rupture entre anthropologie et sociologie.
Œuvres
Les Diola. Essai d'analyse fonctionnelle sur une population de Basse-Casamance (thèse), Université de Paris : Faculté des lettres, 1959
Joseph Kerharo et Louis-Vincent Thomas, La médecine traditionnelle des Diola de Basse-Casamance, Afrique-Documents, 5e et 6e cahiers, Dakar, 1963, 70 et 71, 179 p., p. 167-179[2]
Les idéologies négro-africaines d'aujourd'hui, Paris : A.G. Nizet, 1965
Le socialisme et l'Afrique
Tome 1, Essai sur le socialisme africain, Paris : Le livre Africain, 1966
Tome 2, L'idéologie socialiste et les voies africaines de développement, Paris : Le livre Africain, 1966
Cinq essais sur la mort africaine, Dakar, Université de Dakar, Faculté des lettres et sciences humaines, 1968 (réédition Karthala 2013)
La terre africaine et ses religions. avec René Luneau, Paris, Larousse, 1974
La mort en question. Traces de mort, mort des traces., L'Harmattan, Nouvelles Études anthropologiques, 1991
Anthropologie de la maladie. Étude ethnologique des systèmes de représentations étiologiques et thérapeutiques dans la société contemporaines Bibl. scientifique avec François Laplantine, Payot, 1993
Mélanges thanatiques. Deux essais pour une anthropologie de la transversalité., L'Harmattan, Nouvelles Études anthropologiques, 1993
Les religions d'Afrique noire textes et traditions sacrés avec René Luneau, Stock, 1995
Mort et pouvoir Petite Bibl. Payot Payot, 1999
Les chairs de la mort : corps, mort, Afrique, Paris : Inst. d'Éd. Sanofi-Synthélabo, 2000 (Les empêcheurs de penser en rond), Préface de Jean-Marie Brohm
Humains, non-humains, extra-humains. De la pluralité anthropologique des mondes. Écrits socio-anthropologiques, 1973-1994, Alboussière, Quel sport ? éditions, coll. « Archives du futur », 2018, 396 p., (ISBN978-2-490070-04-6)
Bibliographie
Pauline Launay (Dir.), Louis-Vincent Thomas. Passeur De Frontières, Lormont, Le bord de l'eau, , 318 p. (ISBN978-2-35687-577-8)
Une galaxie anthropologique. Hommage à Louis-Vincent Thomas, «Quel corps?», 38/39,
Socio-anthropologie de la mort : Louis-Vincent Thomas: dix ans après, Bruxelles : Univ. Libre, 2005. (Revue de l'Institut de Sociologie ; 2005,3/4)