Le nom vient du genre typeLoasa dont on ne connait pas l'étymologie ; le mot est possiblement originaire d'un nom vernaculaire dans une langue sud‑américaine[1]. On peut cependant rapprocher ce nom de genre du toponymeLoxa (ville de l'Équateur), d'où a été rapporté une espèce de cette plante. Jussieu nous décrit ainsi la découverte :
« L'arrivée récente de MM Humboldt et Bonpland à Paris, après un voyage de quatre années dans l’Amérique méridionale, nous procure l’avantage d’ajouter une espèce nouvelle de Loasa à celles que nous avons déjà, et de compléter le caractère d'une autre. […] Il faut seulement annoncer ici, d’après eux, que les Loasa croissent dans les provinces de Loxa et dans les Andes de Quindiu au royaume de la Nouvelle-Grenade, à la hauteurs de 500 à 700 toises (1000 à 1500 mètres), avec les quinquinas et les fougères en arbre[2]. »
Ce sont le plus souvent des plantes herbacées annuelles ou pérennes, rarement des buissons ou de petits arbres, couverts de poils raides et parfois urticants, des régions tempérées, subtropicales ou tropicales, principalement originaires d'Amérique (quelques-unes d'Afrique et des îles Marquises). Les espèces du genre Mentzelia produisent de très belles fleurs jaunes parfumées qui s'ouvrent le soir.
