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Entre 2011 et 2016, elle a été Makar, ou poète national d'Écosse[3], et a été poète lauréate de Glasgow entre 2005 et 2011.
Elizabeth Anne Lochhead est née à Craigneuk[4], un petit village ex-minier juste à l'extérieur de Motherwell[5], au Lanarkshire. Sa mère et son père ont tous deux servi dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, et plus tard, son père était un employé du gouvernement local. En 1952, la famille a emménagé dans une nouvelle maison du conseil dans le village minier de Newarthill, où sa sœur est née en 1957[6]. Bien qu'elle ait été encouragée par ses professeurs à étudier l'anglais[6]. Lochhead est déterminée à aller à la Glasgow School of Art où elle étudie entre 1965 et 1970[2]. Après avoir obtenu son diplôme, Lochhead enseigne l'art dans les lycées de Glasgow et de Bristol[7], une carrière dans laquelle elle dit qu'elle était « terrible »[2].