: les Allemands juifs, communistes ou opposants au nazisme réfugiés en France, sont internés au camp des Milles, près d'Aix-en-Provence. Le commandant Perrochon dirige ce camp d'une main de fer. Mais pourtant, quand l'arrivée des nazis est annoncée, il ne peut se résoudre à leur livrer ses prisonniers et affrète secrètement un train pour les évacuer sur Bayonne.
L'intrigue du film repose sur une histoire vraie. L'auteur s'est largement inspiré du récit autobiographique de l'écrivain allemand Lion Feuchtwanger dans Le Diable en France, où il raconte la vie quotidienne dans le camp et l'aventure du "Train de la liberté".