Le pianiste Stephen Orlac est victime d'un accident de chemin de fer, qui le blesse gravement à la tête et le prive de ses mains. Le célèbre et controversé docteur Cerral lui greffe celles d'un assassin fraîchement guillotiné. Dès lors, Orlac se demande s'il n'est pas un Mister Hyde ayant hérité de penchants criminels. Il semble souffrir d'hallucinations, s'enfonce dans la dépression. Son épouse enquête pour le sauver, mais le couple est pris dans un complot. Les mystères et les crimes se multiplient autour d'Orlac.
L'artiste contemporain Eric Vernhes utilise deux adaptations cinématographiques du livre pour son œuvre L'Interprète, he is... exposée à l'espace Pierre-Cardin lors de Show Off en 2013[Quoi ?].
Bibliographie
Hugues Chabot et Jérôme Goffette, « Les Mains d'Orlac entre imaginaire, médecine et corps modifié », dans Maurice Renard, Les Mains d'Orlac, Lyon, Les Moutons électriques, coll. « La bibliothèque voltaïque », , 314 p. (ISBN978-2-915793-57-4, lire en ligne), p. 289-309.
Daniel Couégnas, « Les Mains d'Orlac, le roman multiple de l'imagination », Les Cahiers de l'Imaginaire, Société des Cahiers de l'Imaginaire, no 5 « Maurice Renard romancier et théoricien du merveilleux scientifique », , p. 25-30.
Claude Deméocq, « Maurice Renard sur le chemin du merveilleux scientifique », dans Maurice Renard, Les Mains d'Orlac, Lyon, Les Moutons électriques, coll. « La bibliothèque voltaïque », , 314 p. (ISBN978-2-915793-57-4), p. 5-20.
Claude Deméocq, « Bibliographie des Mains d'Orlac », dans Maurice Renard, Les Mains d'Orlac, Lyon, Les Moutons électriques, coll. « La bibliothèque voltaïque », , 314 p. (ISBN978-2-915793-57-4), p. 21.
Claude Deméocq, « Filmographie des Mains d'Orlac », dans Maurice Renard, Les Mains d'Orlac, Lyon, Les Moutons électriques, coll. « La bibliothèque voltaïque », , 314 p. (ISBN978-2-915793-57-4), p. 22.
Elaine Desprès, « L'inquiétante science de la greffe chez Maurice Renard », Otrante, art et littérature fantastique, Paris, Éditions Kimé, no 26 « Science et fantastique », , p. 55-68 (ISBN978-2-84174-503-6, lire en ligne).