De 1799 à 1805, il fut lycéen au gymnasium de Bautzen. Pendant cette période, il a commencé à écrire pour les journaux, créer des poèmes, ainsi que des compositions musicales, notamment sous l'influence de son maître Johann Samuel Petri.
Schefer était connu pour ses romans et poèmes dans lesquels il met en avant le pouvoir observateur de la nature, Laienbrevier (1834-1835). Il exahlte la chaleur des sentiments, la psychologie et les descriptions fascinantes de la beauté de la nature, (Vigilien (1843), Der Weltpriester (1846), et Hausreden (1869), etc.).
En raison de sa croyance en un panthéisme, sa poésie et les romans ont été interdits des programmes scolaires des écoles primaires et secondaires en Prusse, qui a entraîné son oubli après 1910.
Publications
Gedichte, 1811 («Poèmes», éd. Par le comte von Pückler-Muskau)
Palmerio, 1823 (roman, contemporain situé dans la Grèce)
Die Deportirten, 1824 («Les déportés", roman sur l'autonomie gouvernementale à Botany Bay)
Novellen, 5 vol., 1825 (courts romans)
Die Osternacht, 1826 ("la nuit de Pâques", roman sur une inondation en Rhénanie-Palatinat)
Der waldbrand, 1827 ("Les feux de brousse", roman, situé dans le Canada)
Künstlerehe, 1828 La vie étant celle de Albert Dürer, New York 1867, Londres 1895.
Die Gräfin Ulfeld oder die vierundzwanzig Königskinder, 2 vol., 1834/1835 (1834 1er semestre de l'année) / 1835 (2ème semestre de l'année). (Poèmes panthéistes)
Kleine Romane, 6 vol., 1836 (courts romans)
Das deutsche große Musikfest, 1837 («La Grande Fête de la musique allemande», roman)
Doppelsonate A-Dur zu 4 Händen, 1838 (composition)
Doppelkanon zu 4 Choren, 1838 (composition)
Der Gekreuzigte oder Nichts Altes Unter der Sonne, 1839 ("Le Crucifié, ou, rien de vieillot sous le soleil", roman sur un génocide dans l'Empire ottoman (sujet repris et transmis au XXe siècle par Franz Werfel, Les Quarante Jours du Musa Dagh)
Mahomet Türkische Himmelsbriefe, 1840 ("Lettres de Turc Muhammad du Ciel", poèmes)
Viel Sinne, viel Köpfe, 1840 ("beaucoup de significations, beaucoup d'esprits", le récit)
Göttliche Komödie in Rom, 1841 ("Divine Comédie à Rome", roman sur le procès et l'exécution de Giordano Bruno)
Sechs zum Volkslieder Pianoforte, 1841 (compositions)
Graf Promnitz. Der letzte des Hauses, 1842 (" Le Comte Promnitz, le dernier de la Chambre", roman)