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Le film s'ouvre sur un plan fixe d'un mur percé d'une ouverture par laquelle une pluie de terre est évacuée par pelletés régulières dont on entend le bruit, un âne apparait nous fixant tendrement, nous sommes amenés dans un village de paysans pauvres de la Chine moderne.
Li Ruijun explore le quotidien de deux marginalisés par leurs familles que l'on unit malgré eux dans un couple qui se découvre peu à peu dans leur travail quotidien qui pourrait leur offrir un avenir. Entre eux, la timidité fait place à la tendresse. La vie rurale ancestrale fait face aux coups de la modernisation et ses compromissions, corruptions et ses inégalités abyssales.
C'est histoire d'un mariage arrangé entre deux êtres méprisés par leurs familles dans la province de Gansu en 2011.
En Chine, le film réalise un excellent score au box-office, rapportant 100 millions de yuans chinois en deux mois[5]. Néanmoins, le film sera censuré par l'État et sera retiré des plateformes de streaming et de vidéos à la demande. De plus, le journaliste Jean-Noël Orengo affirme dans le média Transfuge que « le cinéaste [Li Ruijun] et ses proches, qui jouent dedans, sont menacés par les sbires du pouvoir. Ils ne peuvent ni sortir, ni s’exprimer ». En effet, Li Ruijun devait accorder un entretien à Transfuge, mais n'a pas pu[6].
En France, le film reçoit un accueil critique positif. Éric Neuhoff, du Figaro décrit : « Il y a là-dedans une grande modestie. Cela n’exclut pas que l’on soit dans le domaine des Beaux-Arts. Une poésie du quotidien berce cette chronique à l’austérité digne, d’une pureté, d’une évidence qu’on ne voit pas souvent[7] ». Jacky Bornet, de France Info, qualifie le film d'« hors du temps[8] ».
Selon la critique de Pauline Ciraci, « les personnages et cette Chine rurale, Li Ruijun les aime et les connaît, cela se sent. Il leur laisse le temps de s’exprimer d’eux-mêmes, par de longs plans fixes »[9].
Le film réalise 83 643 entrées en 1 mois dans les salles françaises[10].
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