Eugène Scribe, auteur prolifique et habile à se conformer à l'air du temps et aux attentes du public de la comédie utilise pour écrire La Somnambule un sujet très prisé en 1819. Balançant entre l'attrait pour les sciences occultes (Dumas, Hugo) et la caution de la faculté (Laennec), le XIXe siècleromantique se réunit dans les salons autour des médiums, pour des séances de somnambulisme qui ne fait alors qu'un avec le magnétisme. Scribe s'associe encore une fois avec Germain Delavigne pour écrire les deux actes d'un vaudeville dans lequel son public satisfera son goût pour le surnaturel.
Création
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La pièce est créée le au Théâtre du Vaudeville par Louise Perrin. La scène de somnambulisme du deuxième acte remporte un tel succès que, pour la reprise de la saison suivante au Théâtre du Gymnase, Scribe en ajoute une nouvelle dès le prologue.