Il raconte l'histoire d'un tirailleur sénégalais pendant la Première Guerre mondiale. Bien que les frères Tharaud ne connaissent pas l'Afrique subsaharienne, le roman est écrit grâce à leurs échanges avec André Demaison, spécialiste des langues africaines et interprète chez les tirailleurs sénégalais pendant la guerre[1]. Le roman est jugée réaliste dans sa description des Africains[2]. Le roman raconte aussi bien l'incorporation de force de Samba Diouf[1] que ses désillusions à son retour après la guerre[3]. Bien qu'il rende sympathique et admirable son héros, le roman est cependant influencé par la vision nationaliste et colonialiste des auteurs, qui ne questionnent pas le rapport à l'empire colonial de la France[1] et décrivent une Afrique primitive et divisée par le tribalisme[4].
Un spectacle adapté du roman est proposé par le conteur Thierno Diallo et la musicienne Lisa Raphael[5],[6].
↑Buata B. Malela, Les écrivains afro-antillais à Paris (–) : stratégies et postures identitaires, Paris, Karthala, coll. « Lettres du Sud », , 465 p. (ISBN978-2-84586-979-0, lire en ligne), p. 27–99.
