Comme l'abolitionnisme aux États-Unis augmente après la Dred Scott Decision de 1857, les membres ont proposé une confédération séparée des États esclavagistes, les États américains au sud de la ligne Mason-Dixon devant faire sécession et s'aligner sur les autres États esclaves devant être formés à partir du « cercle doré ». Dans les deux cas, l'objectif était d'augmenter le pouvoir de la classe supérieure détentrice d'esclaves du Sud à un point tel qu'elle ne pourrait jamais être délogée[1].
Pendant la guerre civile américaine, certains sympathisants du Sud de l'Union ou des États du Nord, tels que l'Ohio, l'Illinois, l'Indiana et l'Iowa, ont été accusés d'appartenir aux Chevaliers du Cercle d'Or, et dans certains cas, comme celui de Lambdin P Milligan, ils ont été emprisonnés pour leurs activités.
Warren Getler et Bob Brewer, Shadow of the Sentinel : One Man's Quest to find the Hidden Treasure of the Confederacy, New York, NY, Simon & Schuster, , 304 p. (ISBN0-7432-1968-6, lire en ligne) (currently published under the title of Rebel Gold (ISBN978-0-7432-1969-3))
Hicks, « Some Letters Concerning the Knights of the Golden Circle in Texas, 1860–1861 », Southwestern Historical Quarterly, vol. 65, , p. 80–86
David Keehn, Knights of the Golden Circle : Secret Empire, Southern Secession, Civil War, Baton Rouge, Louisiana State University Press,
Knights of the Golden Circle, Rules, Regulations and Principles of the K. G. C. : Illustrated, Carrollton, Texas, (C. Lyons, Ed. & Illustrator) printed by CreateSpace, , 102 p. (ISBN978-1-5351-7639-2)original work published 1859.
Scott L. Mingus, Flames Beyond Gettysburg : The Gordon Expedition, Columbus (Ohio), Ironclad Publishing, , 624 p. (ISBN978-0-9673770-8-7 et 0-9673770-8-0)
Del Schrader, Jesse James Was One of His Names, Arcadia (Californie), Santa Anita Press,