Tempest grandit à Brockley, au sud-est de Londres, dans une famille de cinq enfants, dans « un quartier pourri de la ville, mais dans une belle maison où il y avait toujours à manger », selon ses mots[1],[2]. Son père, ouvrier, devient avocat criminaliste en suivant des cours du soir[3].
Pendant son adolescence, son professeur d'anglais lit ses premiers poèmes et lui conseille des livres pour l'inspirer. L'influence de ce professeur l'encourage à persévérer dans son travail d'écriture[4].
Tempest a le goût des mots et dans le contexte de son travail dans un magasin de disques, participe à des joutes verbales le vendredi soir. En 2001, Tempest intègre la scène hip-hop de Londres et se produit dans la Carnaby Street, où sa fougue et son écriture sont remarquées. Avec le guitariste Archie Marsh et le batteur Ferry Lawrenson, ils sortent en 2008 L'EP Balance suivi en 2011 de l'album du même nom[5],[6]. En 2012, son premier recueil de poèmes est publié, Everything Speaks In Its Own Way.
En 2013, son recueil des textes lus sur scène Brand New Ancients (publié en français sous le titre Les Nouveaux Anciens)[7] lui vaut de recevoir le prestigieux prix Ted Hughes(en) pour l'innovation poétique[8],[9],[4]. Il lui vaut également en 2014 une nomination de la Poetry Book Society comme « Next Generation Poet » (Poète de la nouvelle génération) sur une liste de vingt poètes britanniques contemporains établie tous les dix ans[10].
En 2014, K. Tempest publie deux pièces de théâtre et l’album Everybody Down et, en 2016, l’album Let Them Eat Chaos — en clin d’œil au « Qu'ils mangent de la brioche ! », let them eat cake, attribué à tort à Marie-Antoinette)[11] —, et son premier roman The Bricks that Built the Houses — qui paraît en français en 2018 sous le titre Écoute la ville tomber[7].
En 2017, une traduction française de Brand New Ancients, par Louise Bartlett et le rappeur D' de Kabal, paraît sous le titre Les Nouveaux Anciens chez L'Arche[12].
En , à l'invitation de la librairie indépendante parisienne Shakespeare and Company, Tempest fait une lecture publique d'un de ses poèmes[13].
Son troisième album The Book of Traps and Lessons, produit par Rick Rubin, sort en 2019[14].
En 2020, K. Tempest fait son coming outnon-binaire, et annonce son nouveau prénom, Kae (prononcé comme en anglais la lettre K), et sa préférence pour l'utilisation du pronom neutre they[8],[15],[16].
↑ ab et c(en-GB) Claire Armitstead, « Kate Tempest wins Ted Hughes poetry prize for 'spoken story' », The Guardian, (ISSN0261-3077, lire en ligne, consulté le ).
↑(en-US) « Sound of Rum », sur Sunday Best (consulté le ).
↑ ab et c« Kate Tempest : "Je crois à l’empathie radicale" », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le ).
↑(en-GB) Ben Beaumont-Thomas, « Kate Tempest announces they are non-binary, changes name to Kae », The Guardian, (ISSN0261-3077, lire en ligne, consulté le ).
↑« Les grandes espérances de Kate Tempest », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le ).
↑« Jeux de miroirs, de l’amour et du hasard : notre sélection littéraire », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le ).
↑(en-GB) Alex Preston, « The Bricks That Built the Houses by Kate Tempest review – daring and vivid », The Guardian, (ISSN0261-3077, lire en ligne, consulté le ).