Joueur (deuxième ligne) des Northcote Tigers dans la Ligue de rugby à XIII d'Auckland, il est choisi dans la sélection d'Auckland, puis dans celle de Nouvelle-Zélande pour participer à la Coupe du monde de 1975. En 1977, il fait partie de l'Équipe des Māori de Nouvelle-Zélande de rugby à XIII.
Il a été marié plusieurs fois. Son premier mariage, en 1969, avec la princesse Siuilikutapu, nièce du roi des Tonga Tāufaʻāhau Tupou IV, a été annulé par ce dernier[1]. Quelques années plus tard, Liava'a a entretenu une relation amoureuse avec une autre princesse du royaume. En 2000, il a demandé une compensation au royaume pour les préjudices subis en raison de ces deux relations[2].
Décès
Liava'a a été tué par arme à feu à Kahaluu (Hawaï). Son meurtrier souffrirait de démence[1].