À la suite d'élections contestées en (en), Leabua Jonathan organise un auto-coup d'État. Il annule la consultation, déclare l'état d'urgence, suspend la constitution et dissous le Parlement. Il obtient le départ du roi Moshoeshoe II en exil le et cumule les fonctions de chef de l'État et de Premier ministre jusqu'en juin, date à laquelle il accepte le retour du roi lorsque celui-ci valide l'annulation des élections[1].
Il est renversé par un coup d'État militaire mené par le général Justin Lekhanya le . Placé en résidence surveillée, il meurt d'une crise cardiaque en 1987.
(en) Scott Rosenberg et Richard F. Weisfelder, « Jonathan, Leabua Joseph (1914-1987) », in Historical Dictionary of Lesotho, Scarecrow Press, 2013 (2e éd.), p. 193-200 (ISBN9780810879829)