Joseph-Balsora Turgeon est élu membre du conseil municipal de la ville de Bytown de 1848 à 1852. En 1853, il est désigné maire de la ville et devient le premier maire franco-ontarien de la cité. Il propose alors l'instauration d'un système scolaire avec écoles séparées selon l'origine linguistique et religieuse. Il soutint toute initiative pour obtenir davantage d'enseignants francophones. Il contribua à l’établissement des écoles séparées catholiques à Ottawa.
Joseph-Balsora Turgeon suggère le nouveau nom d'Ottawa pour remplacer celui de la ville de Bytown.