Son père le destine à une carrière dans l'armée autrichienne. Ses études ne le préparent pas à une carrière de compositeur.Il devient même architecte auprès du Conseil Municipal de Vienne et présente, en 1853, un projet de véhicule de nettoyage de rue. La même année, son frère aîné Johann tombe gravement malade, Josef le remplace.
Il épouse Caroline Pruckmayer, à Vienne, le et leur fille, Karoline Anna, naît en 1858. De santé fragile, il s'évanouit en dirigeant son pot-pourri musical lors d'une tournée en Pologne et meurt peu après à Vienne. Le diagnostic final rapporte seulement une décomposition du sang qui a soulevé des rumeurs comme quoi il aurait été battu par des soldats russes éméchés, après avoir refusé de jouer pour eux. Mais sa veuve refusant toute autopsie, on n'en sut pas plus. Il repose au cimetière St. Marx (Sankt Marxer Friedhof) à Vienne.
Il a composé beaucoup de valses célèbres du répertoire classique dont Sphären-Klänge (musique des sphères), Delirien (délires), Transaktionen (transactions), Mein Lebenslauf ist Lieb und Lust (mon curriculum vitæ est amour et joie) et Dorfschwalben aus Österreich (hirondelles des villages dAutriche), ainsi que des polkas dont la plus célèbre est la Pizzicato-Polka composée avec son frère Johann II.
Trifoilen valse (Trifles) (avec Johann II et Eduard Strauss) (1865)
Schützen quadrille (Sharpshooter) (avec Johann II et Eduard Strauss) (1866)
Notes et références
↑Cette polka a été composée pour un bal donné par un fabricant de coffre-fort qui fêtait son vingt-millième produit. On y entend le son des marteaux de forge sur des enclumes (d'après Stéphan Chabenat et Pierre Doridot, livret accompagnant le CD Johann Strauss, n° 14, Le Figaro Collections, 2005, p.33)