Il est l'auteur du classique alternatif Dumbing Us Down: the Hidden Curriculum of Compulsory Schooling (Plus bêtes nous serons : le programme caché de l'école obligatoire), son œuvre principale étant The Underground History of American Education: A Schoolteacher’s Intimate Investigation Into the Problem of Modern Schooling (L'histoire souterraine de l'éducation américaine : l'enquête approfondie d'un instituteur sur les problèmes de la scolarité moderne). Ses analyses rejoignent celles de Charlotte Thomson Iserbyt.
Thèses principales
Dans Dumbling us down, John Taylor Gatto fait les assertions suivantes, explicitant ce que l'instruction publique fait selon lui aux enfants qui lui sont confiés :
Les enfants deviennent confus. Il leur est présenté un ensemble incohérent d'informations que les enfants doivent mémoriser pour rester à l'école. À part les tests et examens, le programme est semblable à celui de la télévision et remplit tout le temps libre des enfants. Ils écoutent et entendent des choses destinées à être oubliées aussitôt.
Il leur apprend à accepter leur regroupement par classes.
Il les rend indifférents.
Il les rend émotionnellement dépendants.
Il les rend intellectuellement dépendants.
Il leur apprend une forme de confiance en soi qui requiert une constante confirmation par des experts, c'est-à-dire une confiance en eux provisoire.
Il leur fait apparaître clairement qu'ils ne peuvent se cacher car ils sont sans arrêt surveillés[2].
Publications
(en) Dumbing Us Down: The Hidden Curriculum of Compulsory Schooling (1992), traduit en français en 2020 : Plus bêtes nous serons, le programme caché de l'école (l'Instant Présent).
(en) The Exhausted School (1993).
(en) A Different Kind of Teacher: Solving the Crisis of American Schooling (2000). (ISBN1-893163-21-0)
