Il s’inscrit à l’université de New York en criminologie et est ensuite reporter criminel pour un journal de Brooklyn. Dans les années 1940, il rédige des centaines de scripts pour la radio, une activité qui lui vaut pour l'émission Inner Sanctum un Edgar en 1949. À partir de cette date, il écrit quelques scénarios pour le cinéma et plus d'une douzaine pour des séries télévisées policières.
En parallèle à ces activités de journaliste et de scénariste, il amorce une carrière littéraire. À partir de 1944, il publie des romans noirs, dont une série de trois titres consacrée à Jigger Moran, un attorney de l’Illinois qui a dû démissionner de son poste et qui accepte de traiter des affaires auxquels les avocats honnêtes préfèrent ne pas toucher, et deux romans ayant pour héros le détective privé new-yorkais Johnny Devereux.
John Roeburt a également signé des novelisations de films et des ouvrages de criminologie, notamment sur Al Capone et l’organisation de la pègre aux États-Unis.
Œuvre
Romans
Série Jigger Moran
Jigger Moran (1944), aussi titré The Case of the Tearless Widow, ou encore Wine, Woman and Murder
Murder in Manhattan (1946), aussi titré Triple Cross, ou encore There are Dead in Manhattan
Publié en français sous le titre Cadavres à Manhattan, Éditions du Scorpion, coll. « Les Romans noirs », 1950
Corpse on the Town (1951), aussi titré The Case of the Hypnotized Virgin
Série Johnny Devereux
Tough Cop (1949)
Publié en français sous le titre Il faut choisir les tendres, Ferenczi, coll. « Le Fantôme » no 5, 1953
Publié en français dans une nouvelle traduction sous le titre Sa dernière enquête, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 1433, 1976 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Club des Masques » no 418, 1980
The Hollow Man (1954)
Autres romans policiers
Seneca, U.S.A. (1947)
Body About Town (1947)
Manhattan Underworld (1955)
The Lunatic Time (1956)
Did You Kill Mona Leeds? (1958)
The Climate of Hell ou The Long Nightmare (1958)
Brainwash (1958)
Sing Out Sweet Homicide (1961)
Get Me Geisler (1962)
The Wicked and the Banned (1963)
Ruby MacLaine (1964)
The Mobster (1972)
Novelisations
The Unholy Wife (1957)
Publié en français sous le titre La Femme et le Rôdeur, Gérard, coll. « Marabout » no 214, 1958
Al Capone (1959)
Publié en français sous le titre Al Capone, Gallimard, coll. « Série noire » no 536, 1959
Nouvelles
Série Jigger Moran
Death Be My Destiny (1949)
Autre nouvelle
A Two-Way Ride (1944)
Autres publications
They Who Sin (1959)
Earthquake (1960), en collaboration avec Milton Berle
Claude Mesplède et Jean-Jacques Schleret, SN, voyage au bout de la Noire : inventaire de 732 auteurs et de leurs œuvres publiés en séries Noire et Blème : suivi d'une filmographie complète, Paris, Futuropolis, (OCLC11972030), p. 314-315.
