Il était le fils de l'amiral Sir Fairfax Moresby(en).
Il rejoint la marine dès son plus jeune âge en tant que 1re classe bénévole à bord du « HMS Victor ». Il prend par la suite en charge le croiseur à vapeur à roues à aubes de 1031 tonneaux, le « HMS Basilisk » avec lequel il fait des enquêtes hydrologiques autour de la Nouvelle-Guinée orientale qu'il cartographie en 1873[1]. Au cours de ses recherches sur la côte sud, il découvre un port qu'il nomme Port Moresby en l'honneur de son père Fairfax Moresby. Une ville y sera établie à partir de villages autochtones déjà existants (essentiellement Hanuabada) et sera nommée Port Moresby, qui est aujourd'hui la capitale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
John Moresby chercha aussi une route plus courte entre l'Australie et la Chine à l'extrémité orientale de l'île, il découvrit le détroit de Chine. Il continua d'explorer la côte nord-est de l'île jusqu'au golfe d'Huon.
New Guinea and Polynesia..., John Moresby, John Murray, 1876 (réimpression 2002, Elibron Classics, (ISBN1-4021-8798-X))
Two Admirals, Admiral of the Fleet, Sir Fairfax Moresby (1786-1877), and His Son, John Moresby. A Record of Life and Service in the British Navy for a Hundred Years, John Moresby, Murray, Londres 1909
Notes et références
↑Jules Rouch, Époque contemporaine, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, p. 154
Howard Beale, « Moresby, John (1830–1922) », Australian Dictionary of Biography, National Centre of Biography, Australian National University, (consulté le )