Né à Berkeley en Californie, il a fréquenté la Tamalpais High School, à Mill Valley en Californie. Ayant commencé sa carrière musicale avec le piano classique, Il s'est rapidement tourné vers la guitare. Il est considéré comme l'un des précurseurs du San Francisco Sound et de la musique psychédélique de la côte ouest.
De santé fragile, il meurt prématurément à l'âge de 45 ans le d'une crise cardiaque (provoquée par un emphysème)[1].
Carrière musicale
Dès 1960, il forme les Deacons qui deviendront ensuite les Penetrators. Il exerce aussi le métier d'agent immobilier à temps partiel, car il éprouve des difficultés à vivre de sa musique jusqu'à ce qu'il rencontre fin 1964 les premiers membres du futur Quicksilver Messenger Service.
C'est au sein de ce groupe que sa renommée va croître notamment grâce à son jeu talentueux dans l'album Happy Trails sorti en 1969. En 1971, il forme CopperHead qui sortira un album unique deux ans plus tard.
Il est considéré comme l'un des plus grands au regard de sa carrière exemplaire[3] jusqu'à la veille de sa mort.
Fidèle à la Gibson SG, son jeu était basé sur de subtils vibratos obtenus par un chevaletBigsby ou Vibrola et l'utilisation de plectres fixés à plusieurs doigts pour des arpèges rapides. L'amplification utilisée par Cipollina était particulière puisqu'il jouait sur des guitares avec deux sorties (une par micro) qui étaient ensuite envoyées sur deux amplificateurs Fender distincts (un Twin Reverb pour les aigus, un Dual Showman pour les basses, ou des combinaisons avec des Standel) [4]. Ce son crunchy était transformé par divers effets comme des réverbérations, des trémolos ou encore des pédales wah-wah.
West Coast (Terry and The Pirates, Raven, N. Gravenites), Line Records 1980
First Press (Novato Frank Band), Rail Records 1981
Legends From The Bay Vol. 1 (Fish & Chip, QMS, Copperhead, Terry and The Pirates, Area Code 415), Red Devil Records 1988
Legends of Guitar "Rock the 60s", Rhino Records 1990
Moody Guitars, Line 1991
That´s Line, Line 1991
San Francisco Nights, Rhino 1991
Thru The Years, Thru The Bands (QMS, Novato Frank Band, Dinosaurs, Mickey Hart, Zero, Thunder and Lightning, Fish and Chip, Sounds of San Francisco), Oh Boy 1994
