Sonderland est étudiant à l'académie des beaux-arts de sa ville natale. Il entreprend alors plusieurs voyages d'études à travers la France et les Pays-Bas, dont il rapporte de nombreux croquis, qui forment alors la base de ses peintures de genre. Sonderland séjourne aussi longtemps à Paris et à Francfort-sur-le-Main, où il se distingue dans ses tableaux de genre par la richesse de l'invention, la vivacité de la représentation et l'humour naïf.
Sonderland illustre les « Malerlieder » de son confrère Robert Reinick ainsi que le « Münchhausen » de Carl Leberecht Immermann. Mais Sonderland complète également d'autres œuvres d'écrivains allemands; et un. il faut mentionner ici ses "Bilder und Randzeichnungen zu deutschen Dichtern" (images et dessins en marge de poètes allemands).
Dans les dernières années de sa vie, il se consacre exclusivement à l'illustration et crée un grand nombre de compositions à l'aquarelle, de lithographies d'après ses propres originaux et d'autres, de dessins marginaux, etc.
Johann Baptist Sonderland décède à l'âge de 73 ans le 21 juillet 1878.
Son fils Fritz Sonderland(de) (1836-1896) est également un peintre particulièrement doué dans le genre humoristique.
Illustrations (sélection)
Münchhausen. Eine Geschichte in Arabesken. (1838)
Lieder eines Malers mit Randzeichnungen seiner Freunde. (1838–46)
Bilder und Randzeichnungen zu deutschen Dichtungen. (1844)
Heinrich Grünewald: Orbis pictus: Ein Lern- und Unterhaltungsbuch für die wißbegierige Jugend; mit 30 fein colorirten Tafeln. Arnz, Düsseldorf 1841 (Digitalisierte Ausgabe)
Frankfurt am Main. Album der interessantesten und schönsten Ansichten alter und neuer Zeit. (1845)
Erinnerungsblatt an die zweihundertfünfzigjährige Jubelfeier der Einverleibung der Grafschaft Mark in die Krone Preußen. (Kreidelithographie, 1859, Gustav-Lübcke-Museum, Hamm)
Dans: ABC-Bilder- und Lesebuch. Band 10: Geschichtliche Erzählungen. – Düsseldorf: Arnz, [1844] Digitalisierte Ausgabe
Dans: Album deutscher Dichter / Mit 36 Original-Zeichnungen deutscher Künstler, als: A. v. Schroeter, J. B. Sonderland, Theod. Hosemann, A. Menzel, v. Kloeber, F. Holbein, Rosenfelder u. a. m. – Berlin: Hofmann, 1848. – Digitalisierte Ausgabe
Dans: Album deutscher Künstler in Originalradirungen. – Düsseldorf: Buddeus, 1841. Digitalisierte Ausgabe
Blüthen vaterländischer Dichter: Deutschen Frauen und Jungfrauen gewidmet. – S. I.: ca. 1850. Digitalisierte Ausgabe
Bilder und Randzeichnungen zu deutschen Dichtungen. – Düsseldorf: Buddeus, 1838 – 44 (Ausg. mit Text) Digitalisierte Ausgabe
Bilder und Randzeichnungen zu deutschen Dichtungen. – Düsseldorf: Buddeus, 1838 – 44 (Ausg. mit überw. leeren Textfeldern) Digitalisierte Ausgabe
Dans: Hocker, Nikolaus. Die Chronik der Stadt Cöln: mit Illustrationen. – Düsseldorf: Arnz, 1857. Digitalisierte Ausgabe
Dans: Deutsche Dichtungen mit Randzeichnungen deutscher Künstler. – Düsseldorf: Buddeus, (Volumes 1–2) 1843. Digitalisierte Ausgabe
Agathon oder der Führer durchs Leben: Für denkende Jünglinge. – St. Gallen: Scheitlin und Zollikofer, 1842. Digitalisierte Ausgabe
Arenz, Carl. Drei Erzählungen: eine Weihnachtsgabe für die Bücheler'sche Arbeits- und kleinkinderschule zu Düsseldorf.- Düsseldorf: Voss, 1852. Digitalisierte Ausgabe
Festkränzchen: Eine Auswahl von Gedichten auf die kirchlichen Feste sowie zu anderen festlichen Gelegenheiten, für die Jugend. – Düsseldorf: Schulgen, 1850. Digitalisierte Ausgabe
Arenz, Karl: Die Geschwister: Eine Erzählung für die liebe Jugend. – Düsseldorf: Schulgen, 1851. Digitalisierte Ausgabe
Knabenlust: Eine Auswahl von Gedichten zur Weckung eines jugendlich frischen Sinnes und rüstiger Thätigkeit. – Düsseldorf: Schulgen, 1849. Digitalisierte Ausgabe
Heye, Jan Pieter: Der kleine Kinderfreund: Ein Büchlein für die lieben Kinder. – Düsseldorf: Schulgen, 1851. Digitalisierte Ausgabe
Dans: Reinick, Robert. Lieder eines Malers mit Randzeichnungen seiner Freunde. – 1836–1852.
Lieder eines Malers mit Randzeichnungen seiner Freunde. – Düsseldorf: Schulgen-Bettendorff, 1838, farbige Mappen-Ausgabe. Digitalisierte Ausgabe
Lieder eines Malers mit Randzeichnungen seiner Freunde. – Düsseldorf: Schulgen-Bettendorff, 1838. Digitalisierte Ausgabe
Lieder eines Malers mit Randzeichnungen seiner Freunde. – Düsseldorf: Buddeus, zw. 1839 und 1846. Digitalisierte Ausgabe
Lieder eines Malers mit Randzeichnungen seiner Freunde. – Leipzig: Vogel, ca. 1852. Digitalisierte Ausgabe
Das Mährlein von Fletsch und Winzelchen: Eine hübsche und belehrende Geschichte für Kinder. Nach Eugène Sue, bearbeitet von Franz Lauter. – Frankfurt a. M: Ullmann, 1844. Digitalisierte Ausgabe
Grimm, Albert Ludewig: Mährchen aus dem Morgenlande: für die Jugend. – Hamburg: Heubel, 1844. Digitalisierte Ausgabe
Dans: Märchen und Sagen für Jung und Alt. – Düsseldorf: Arnz: Voß, 1857, Band 2. Digitalisierte Ausgabe
Dans: Norwegisches Bauernleben. Ein Cyclus in 10 Bildern. Von Adolph Tidemand. Mit allegorischem Titel in Farbendruck, entworfen v. C. Scheuren. Nach den Original-Cartons, zu den für die Königliche Villa „Oskarshall“, bei Christiania, ausgeführten Gemälden, lithographiert v. J. B. Sonderland. – Düsseldorf: Schulte, 1852, 2. Aufl. Digitalisierte Ausgabe
Ravenstein, August. Ravenstein's topographisches Taschen-Panorama des Rheins von Mainz bis Köln. Mit humoristischen Randzeichnungen von J. B. Sonderland. – Frankfurt a. M: Ullmann, 1845. Digitalisierte Ausgabe
Dans: Reumont, Alfred von, White, Charles (dir.): Ruins of the Rhine, their times and traditions. – Aix-La Chapelle: Kohnen, 1838. Digitalisierte Ausgabe
Dans: Reumont, Alfred von. Sagas légendes des bords du Rhin: orné de 8 gravures sur acier. – Aix-la-Chapelle: Kohnen, 1838. Digitalisierte Ausgabe
Dans: S. Mainrad: eine Legende in Bildern. Nach den Original-Gemälden von H. Mücke, lithografiert von J. B. Sonderland. Mit erklärendem Text von Rudolph Stillfried Grafen Alcántara. – Düsseldorf: Elkan, Bäumer, 1861. Digitalisierte Ausgabe
