Après un passage à l’école des beaux-arts de Nice, il entre à l’École supérieure des arts décoratifs de Paris où il sera diplômé en architecture d’intérieur. Il bénéficie en outre d'une bourse d’étude sur le Moyen Âge à l’École des Chartes.
En 1943, il commence à écrire des articles dans Le Dimanche illustré, puis en 1947, il devient rédacteur en chef de France-Dimanche. De 1948 à 1968, il est responsable des informations et critique d’art à France-Soir et au Journal du dimanche. Durant cette période, il évoque ou redécouvre certains peintres méconnus ou oubliés tels que Ferdinand Desnos[2] ou Jean-Claude Leroux[3].
Jean-Paul Crespelle est l'auteur d'importants ouvrages historiques sur la vie artistique et nocturne des artistes qui se sont réunis à Montmartre et Montparnasse au début du XXe siècle, ainsi que sur le fauvisme, l’impressionnisme, et l’École de Paris[4].
Mort en 1994, sa sépulture est située au cimetière de Sillans, dans le Var[5].
Famille
Il est le père d'Anne Crespelle, historienne de l’art, spécialisée dans l’édition d’objets d’art et la communication culturelle. À cette occasion, elle a refondu et mis à jour l'édition des textes de son père parus chez l'éditeur Hazan[6].
