William Skelton : Portrait de Jean-François de La Marche (, musée de Bretagne, Rennes)
Il naît le [1] au château de Kerlors[2] ou au château de Lezergué, dans la paroisse d'Ergué près de Quimper. Ses parents sont François-Louis de La Marche, seigneur de Lezergué, de Kerfort et autres lieux ; et Marie-Anne de Botmeur[1].
Soucieux des réalités économiques, l'évêque répond à la grande enquête demandée par Turgot en sur la mendicité[4].
Il introduit la culture de la pomme de terre dans le Léon et encourage activement son développement, ce qui lui vaut son surnom d'Eskob ar patatez (évêque des patates).
Il crée dans le collège de Saint-Pol-de-Léon une section « petit séminaire ».
Louis Kerbiriou a consacré une thèse de doctorat à Jean-François de la Marche, intitulée « Jean-François de la Marche, évêque-comte de Léon (1729-1806). Étude sur un diocèse breton et sur l'émigration »[5].
L'enquête sur la mendicité dans le Léon (1774)
Jean François de La Marche écrit le à tous les recteurs de son évêché pour leur demander de lui fournir des renseignements sur l'état de la mendicité dans leurs paroisses ainsi que leurs observations touchant le goémon et les règlements pris par l'amirauté :
« Mr le Contrôleur-Général (...) m'a (...) chargé, de la part du Roi, de vous engager, de la manière la plus pressante, à seconder les vues bienfaisantes de Sa Majesté en donnant à ses Intendants ou à leurs Subdélégués, toutes les instructions dont ils pourraient avoir besoin. Je vous prie donc, Monsieur, de vous prêter, avec autant de zèle que de confiance, à donner, relativement aux pauvres de votre paroisse, tous les éclaircissements qui vous seront demandés. (...) Je suis de plus chargé de mettre incessamment sous les yeux du Roi des observations sur l'état actuel de la mendicité dans mon diocèse, sur les remèdes qu'il convient d'y apporter et sur les différents établissements faits en faveur des pauvres. (...) Cette affaire, Monsieur, exige autant de célérité que d'exactitude ; au défaut d'occasion, vous aurez la bonté de m'adresser votre réponse par la voie de la Poste, à Léon (...)[6]. »
Cette lettre est accompagnée d'un questionnaire :
« 1° Quel est, à-peu-près, le nombre de mendiants domiciliés dans votre paroisse ? En quelle proportion est-il avec celui des habitants aisés ? »
« 2° Quelle peut être la source de la mendicité dans votre paroisse ? (...) »
« 3° Quelle est l'espèce de mendiants de votre paroisse ? Ne sont-ce que des vieillards, des infirmes et des enfants hors d'état de travailler ? Ou sont-ce des gens valides de tout âge ? »
« 4° En comparant le nombre des mendiants avec celui des gens aisés et en considérant l'espèce des mendiants, le principe et la cause de leur mendicité, quel moyen vous paraîtroit le plus convenable et le plus efficace pour supprimer la mendicité dans votre paroisse ? »
« 5° Y a-t-il dans votre paroisse quelque hôpital ou y a-t-il quelque fonds certain pour les pauvres ou enfin y a-t-il quelque casuel provenant des quêtes ? (...) »
« 6° Enfin y a-t-il dans votre paroisse quelqu'espèce d'établissement pour les pauvres, quels en sont les avantages et les défauts ? Quels sont les moyens de les perfectionner ou d'en établir s'il n'y en a d'aucune espèce[7] ? »
Sur les 104 paroisses et trèves de l'évêché de Léon, les réponses des curés de 95 d'entre elles ont été conservées[8].
Suivant la directive du gouvernement royal, dès il fait distribuer à ses curés des tubercules de pomme de terre en leur recommandant de les planter et d'instruire les paysans sur cette culture. Il en acquiert le surnom de « l'évêque aux pommes de terre »[9].
↑ ab et cArmand Jean, Les évêques et les archevêques de France depuis 1682 jusqu'à 1801, Alphonse Picard (Paris), G. Fleury et A. Dangin (Mamers), (lire en ligne), p. 450.
↑Pol Potier de Courcy, Nobiliaire et armorial de Bretagne, t. 2, Vincent Forest et Emile Grimaud (Nantes), Auguste Aubry (Paris), , 2e éd. (lire en ligne), p. 137.
↑Fanch Roudaut, « Clergé breton et lutte contre la misère : l'exemple du diocèse de Léon (1774) », Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest, vol. 95, no 4 « Les dynamismes culturels en France et au Québec (Colloque France-Québec Rennes, 2 et 3 juin 1988) », (lire en ligne, consulté le ).
↑Abbé Louis Kerbiriou, Jean-François de la Marche, évêque-comte de Léon (1729-1806). Étude sur un diocèse breton et sur l'émigration (thèse de doctorat), Quimper, , 625 p. (présentation en ligne, lire en ligne).
↑Antoine Favé, Les faucheurs de la mer en Léon (récolte du goémon aux XVIIe et XVIIIe siècles), coll. « Bulletin de la Société archéologique du Finistère », (lire en ligne), p. 96.
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