Au cours de sa carrière diplomatique, il a notamment été ambassadeur de France en Guinée-Bissau de 2006 à 2010. Il est aussi l'auteur des Enquêtes de Nicolas Le Floch, une série de romans policiers se déroulant dans le Paris du XVIIIe siècle.
Après des études secondaires aux lycées Michelet de Vanves[7] et Henri-IV de Paris, il fait des études d'ethnologie et d'anthropologie et obtient une licence de lettres puis un diplôme d'études supérieures d'ethnologie ; il fait ensuite une maîtrise d'histoire sous la direction de Roland Mousnier, en 1969[8] (son mémoire, qui porte sur Les Structures sociales des quartiers de Grève, Saint-Avoye et Saint-Antoine entre 1780 et 1785, est rédigé à partir des archives notariales de la rue Vieille-du-Temple[5]). Il est en outre spécialiste des techniques de momification égyptiennes, des mythes des sociétés océaniennes et du Paris du XVIIIe siècle.
Il effectue son service militaire en coopération à Saint-Louis du Sénégal.
Carrière diplomatique
Jean-François Parot explique s'être lancé dans la diplomatie « par hasard »[6], après un échec à l'agrégation, sur le conseil du consul général auprès duquel il avait été affecté à Saint-Louis. Secret et retenu, il considérait qu'en diplomatie « le plus important est de reconnaître les masques »[5].
Il est principalement connu pour être l'auteur de la série policière Nicolas Le Floch, parue aux éditions Jean-Claude Lattès et dans la collection Grands détectives aux éditions 10/18. C'est en 1999, en poste à Sofia, que Jean François Parot commence à rédiger les aventures de Nicolas Le Floch, d'abord sans intention de les publier[5]. Il travaille sur des cahiers d'écolier, sans ratures[5]. Ce policier du XVIIIe siècle, enfant trouvé né à Guérande, est commissaire au Châtelet. Chaque récit est inscrit dans une période politique précise dont les éléments se nouent aux méandres de l'action, à la fois au sein du pouvoir comme du peuple parisien, avec les prémices de la Révolution. Mélanges d'aventures, d'enquêtes policières et de reconstitutions historiques, ses ouvrages sont traduits en italien, espagnol, anglais, japonais, russe et en coréen[9] et se vendent chacun à 60 000 exemplaires[10]. Le principal attrait de ces romans réside dans la précision apportée au tableau du Paris du XVIIIe siècle.
Le sixième roman de la série, paru en 2005 et intitulé Le Sang des farines (prix de l'Académie de Bretagne 2006 et du Lion's club 2007), est accompagné d'un supplément reprenant d'excellentes recettes, des gravures et de croustillants rapports de police, tous d'époque. Le huitième volume, Le Noyé du Grand Canal, paru en 2009, a obtenu le grand prix du roman de la ville de Rennes.
À partir de 2010, Jean-François Parot devient membre de l’Académie littéraire de Bretagne et des Pays de la Loire[4].
Promotion des arts culinaires
Comme ambassadeur, il souligne le rôle de la gastronomie en diplomatie, la table de l'ambassade de France à Bissau passant pour la meilleure d'Afrique de l'Ouest[6]. Cuisinant parfois lui-même dans son ambassade[5], Jean-François Parot fait de son héros Nicolas Le Floch et de ses amis de fins gourmets. Le récit des aventures du commissaire est toujours accompagné de la description exacte de repas copieux et bien arrosés, description poussée jusqu'aux recettes d'époque.
Il avait également préfacé le livre À la table de Nicolas Le Floch de l'historienne Marion Godfroy (JC Lattès, 2015).
Vie privée
Durant son affectation au Vietnam, il avait adopté un enfant, Édouard[5].
Œuvres
Histoire
Structures sociales des quartiers de Grève, Saint-Avoye et Saint-Antoine : 1780-1785. Paris : Hachette, 1974. - trois microfiches de 98 images ; 105 x 148 mm. - (Publications de l'AUDIR). Microédition du texte dactylogr., 195 p. Mémoire de maîtrise, Paris-IV, Centre de recherches sur la civilisation de l'Europe moderne, 1969.
Romans policiers
Série Les Enquêtes de Nicolas Le Floch, commissaire au Châtelet
Paris : 10/18, 11/2018, 456 p. (10/18 ; 5392. Collection Grands détectives). (ISBN978-2-264-07319-8)
En 2021, soit trois ans après le décès de Jean-François Parot, Laurent Joffrin reprend les aventures de Nicolas Le Floch dans un quinzième volume intitulé Le Cadavre du Palais-Royal[12], suivi d'un seizième L'Énigme du Code noir paru en 2022.
Une version numérique multi-formats de cet ouvrage est disponible depuis décembre 2013 sur toutes les librairies en ligne.
Étude littéraire de la série de Jean-François Parot, et de la représentation de la modernité dans cette fiction. Un compte-rendu de lecture est disponible sur le site Fabula. Thèse de doctorat : Littérature et civilisation françaises : Perpignan : 2009. Titre de soutenance : La Représentation du Paris des Lumières dans l'œuvre de Jean-François Parot.
Nicolas Le Floch : un expert aux Temps des Lumières, Geneviève Landié, Bernard Papin, Alain Sebbah, L'harmattan, 2014