On ignore tout de sa vie et de sa carrière dans la marine avant 1666, année où il apparaît dans un document de l'Amirauté de Rotterdam par lequel il est nommé capitaine d'un brûlot, le Rotterdam. Il participe à ce titre à la bataille des Quatre Jours, puis à la bataille de North Foreland, au cours de laquelle il sauve le Gelderland, navire amiral de Willem Joseph de Gand, de l'attaque d'un brûlot anglais. Le , il est promu grâce à ce fait d'armes au rang de capitaine d'un navire régulier, fait exceptionnel pour un capitaine de brûlot. En 1667, il commande la frégateVrede au cours du raid sur la Medway, dont il devient l'un des héros. Il est chargé de ramener triomphalement le navire amiral anglais Royal Charles aux Provinces-Unies.
En 1672, il participe à la bataille de Solebay en tant que capitaine du Groot Hollandia et joue un rôle important dans l'incendie du Royal James. L'année suivante, il se distingue à nouveau lors des batailles de Schooneveld et du Texel, où il commande le Voorzichtigheid.