Les dirigeants de la Guilde de Saint-Luc en 1675. Autoportrait de Jan de Bray - second à partir de la gauche, en compagnie de son frère Dirck de Bray - debout en haut à droite.
Jan de Bray s'initie à la peinture auprès de son père Salomon de Bray, poète et architecte. Sa mère Anna Westerbaen, est la sœur du peintre Jan Westerbaen et du poète Jacob Westerbaen. Son frère Dirck de Bray, peintre également, spécialisé dans la peinture de natures mortes, devient moine dans le monastère de Gaesdonck près de Goch. Son autre frère Joseph est également peintre, et sa sœur Cornelia a épousé le peintre Jan Lievens.
Il a frôlé la mort à plusieurs reprises durant sa vie. Une partie de sa famille périt de la peste. Ses trois épouses sont décédées peu de temps après leur mariage avec Jan ; dont naîtra de la deuxième un fils, Johan Lucas de Bray. En 1689, il se déclare en faillite comme citoyen de Haarlem et est contraint de déménager à Amsterdam, où il demeure jusqu'à sa mort vers le . Il est inhumé le à Haarlem.
Œuvres
Il peint en général des portraits de groupes, qui sont souvent des figures historiques. Ces œuvres sont appelées des « portraits historiés » selon un terme francisé.
Portrait d'enfants au pigeon, huile sur bois, 36 × 27 cm, Collection privée, Vente Christie's 1997[2]
Judith et Holopherne, 1659, huile sur panneau, 40 × 32 cm, Rijksmuseum, Amsterdam[3]
Portrait de Abraham Casteleyn imprimeur à Haarlem, et son épouse Margarieta van Bancken, 1663, huile sur toile, 83 × 106 cm, Rijksmuseum, Amsterdam[4]
Le Soin des enfants à l'orphelinat de Haarlem, 1663, , huile sur toile, 132 × 154 cm, Musée Frans Hals, Haarlem[5]
