Jōetsu est située dans le sud-ouest de la préfecture de Niigata, à l'embouchure du fleuve Seki. Elle est bordée par la mer du Japon au nord, les villes de Myoko et d'Itoigawa à l'ouest, la préfecture de Nagano au sud et les villes de Kashiwazaki et de Tokamachi à l'est.
Démographie
En , la population de Jōetsu était de 189 430 habitants[1], répartis sur une superficie de 973,81 km2.
C'est à Jōetsu qu'est né le père du système postal japonais, l'homme politique Maejima Hisoka. Et le ski a été introduit au Japon par Theodor Edler von Lerch, général austro-hongrois dont l'effigie baptisée « Reruhi » est désormais un symbole de la région, alors qu'il était en poste à Jōetsu durant la guerre russo-japonaise (1904-1905). La ville abrite un musée et un monument à sa gloire ; un festival qui porte son nom a lieu en février (Reruhi matsuri).
Jōetsu a acquis le statut de ville le , après la fusion des municipalités de Takada et Naoetsu.
Au , la ville de Jōetsu s'est encore agrandie en englobant les municipalités de Yasuzuka, Maki, Ōshima Uragawara, Itakura, Kakizaki, Ōgata, Yoshikawa, Kiyosato, Kubiki, Nakagou, Sanwa et Nadachi. Elle obtient le statut de ville spéciale le .
La ville de Jōetsu abrite l'un des plus anciens cinémas de l'archipel : le Seikan-kan, qui a gardé son allure rétro et son écran d'origine, et continue d'accueillir des événements artistiques.
À Kotagahama, une stèle évoque également le passage du fondateur de l'école bouddhique japonaise Jōdo-Shinshū : le moine Shinran (1173-1263) qui a vécu cinq ans d'exil dans la province d'Echigo.