Ionel Rapaport a grandi en Roumanie dans une famille juive. Il a étudié la médecine à l'université de Bucarest.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'installe à Paris, où il a étudié sous la direction du professeur Charles Blondel en poste à la chaire de psychologie pathologique à la Sorbonne. Sa thèse de doctorat de médecine, portait sur le rituel de castration.
En 1953, il émigre aux États-Unis et est allé à l'université du Wisconsin. Son œuvre la plus célèbre est son "introduction à la psychopathologie collective de la secte mystique russe des Skoptzy.
Travaux
Rituel de la castration: L'état mental des Skoptzy, Librairie Lipschutz, Paris: 1937
Introduction à la mystique de la secte collective psychopathologie de Skoptzy, éditions Erka, Paris, 1949 (Collection internationale de psychologie sociale normale et pathologique)