Après des études dans un établissement scolaire de New York, il s'installe en 1905 dans cette ville et « entame une carrière de journaliste »[1], qu'il poursuit ensuite à Calgary, en Alberta. Entre-temps, il est brièvement acteur dans la troupe de William Gillette lors des tournées de la pièce Sherlock Holmes.
Two on the Trail (1911), son premier roman, est un récit d'aventures à la Jack London, ayant pour décor le Grand Nord canadien. Après quelques romans dans le même genre, il s'essaie au roman policier en 1918 avec The Fugitive Sleuth et Thieves' Wit.
Le succès vient toutefois quand Footner crée le personnage de Rosika Storey, « une belle jeune femme qui se décrit elle-même comme une psychologue spécialisée dans l'âme féminine »[1]. Plongée dans des enquêtes relevées, Madame Storey apparaît d'abord des nouvelles avant d'être l'héroïne de cinq romans.
Le second héros récurrent de Footner est le détective amateur Amos Lee Mappin « qui ressemble beaucoup au Mister Pickwick de Charles Dickens »[1].
Œuvre
Romans
Série Madame Storey
The Under Dogs (1925)
The Doctor Who Held Hands (1929)
Easy to Kill (1931)
Dangerous Cargo (1934)
Série Amos Lee Mappin
The Mystery of the Folded Paper (1930), aussi paru sous le titre The Folded Paper Mystery
Death of a Celebrity (1938), aussi paru sous le titre The Death of a Celebrity
The Murder That Had Everything (1939)
The Nation's Missing Guest (1939)
Murderer's Vanity (1940)
Who Killed the Husband (1941)
The House with the Blue Door (1942)
Death of a Saboteur (1941)
Publié en français sous le titre Sabotage, Lausanne, Ditis, coll. « Détective-club » Suisse no 12, 1946
Unneutral Murder (1944)
Orchids to Murder (1944)
Autres romans
Two on the Trail (1911)
Jack Chanty: a Strory of Athabasca (1913)
The Sealed Valley (1914)
The Fur Bringers (1916)
The Huntress (1917)
The Fugitive Sleuth (1918)
Thieves' Wit (1918)
On Swan River (1919), aussi paru sous le titre The Woman from Outside en 1921
The Substitute Millionaire (1919)
The Owl Taxi (1921)
The Deaves Affair (1922)
Ramshackle House (1922)
Officer! (1924)
The Chase of the "Linda Belle" (1925)
The Shanty Sled (1926)
Cap'n Sue (1928)
Queen of Clubs (1928)
A Self-Made Thief (1929), aussi paru sous le titre The Murderer's Challenge
Anybody's Pearls (1930)
Trial By Water (1931)
The Viper (1933)
Dead Man's Hat (1932)
The Ring of Eyes (1933)
Murder Runs in the Family (1934)
Publié en français sous le titre La Main gantée de noir, Paris, Éditions Rouff, coll. « La Clé » no 1, 1938
The Whip-Poor-Will Mystery (1935), aussi paru sous le titre The New Made Grave
Murder of a Bad Man (1935)
Scarred Jungle (1935)
The Island of Fear (1936)
The Dark Ships (1937)
Tortuous Trails (1937)
The Obeah Murders (1937), aussi paru sous le titre Murder in the Sun