Il a également servi au poste de gouverneur militaire des Samoa américaines aux côtés du gouverneur civil, Laurence Wild. Larsen a fait partie des premières troupes américaines à débarquer dans les deux guerres mondiales. Pendant la Première Guerre mondiale, il a commandé le 3e Bataillon de la 5e Marines et a participé à de nombreuses batailles en France, gagnant la Navy Cross, trois Silver Stars, la Croix de guerre avec palme, et la Légion d'honneur française.
Entre les deux guerres mondiales, il a servi au cours de l'occupation du Nicaragua par les États-Unis, où il a obtenu sa deuxième Navy Cross, la Médaille présidentielle du mérite, du président nicaraguayen José María Moncada Tapia, et sa première Navy Distinguished Service Medal .
Il a servi comme directeur des plans et de la politique pour le Corps des Marines pendant toute la durée de l'implication des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Il a commandé les premières troupes qui ont quitté les États-Unis - le 8e Régiment de Marines. Pendant la guerre, il a servi comme gouverneur militaire à la fois des Samoa américaines et du Guam.
Au Guam, il est arrivé sur une île ayant subi des dommages d'infrastructures importants causés par les deux batailles qui y ont lieu. Il a entrepris un projet de transformation du Guam en une base militaire avancée pouvant accueillir un grand nombre de troupes. Dans le plus grand projet de construction jamais entrepris par l'United States Navy, Larsen a transformé l'île en une base aérienne et maritime qui a lancé de fréquentes attaques sur les principales îles japonaises. Il a également supervisé la capture des derniers membres de la guérilla japonaise et contenu les émeutes raciales entre les marines blancs et les marines afro-américains.
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