Ce sont des plantes herbacées vivaces des régions tropicales. Pour certaines espèces, la pollinisation est assurée par les oiseaux-mouches.
Issus de cette famille, plusieurs variétés et hybrides sont cultivés pour la production de fleurs coupées à cause de leurs inflorescences colorées et résistantes.
Étymologie
Le nom vient du genre Heliconia qui dérive du grec Ἑλικών / Helikṓn littéralement « la montagne tortueuse », en référence au mont Hélicon massif montagneux de Béotie, en Grèce, culminant à 1 748 mètres, nom qui a pour racine grecque ἕλιξ / hélix, « spirale, zigzag », en référence à la forme des inflorescences de cette plante[1].
