Après des études de chimie à l'université de Dundee, il travaille sur la préservation des collections du British Museum, qui ont souffert d'avoir été stockées dans les tunnels du métro de Londres pendant la guerre. Il participe à l'examen des objets retrouvés dans le tombeau de Toutânkhamon, sur le site de la ville mésopotamienne d'Ur et dans la nécropole anglo-saxonne de Sutton Hoo.
Harold James Plenderleith et A. E. A. Werner, The Conservation of Antiquities and Works of Art: Treatment, Repair and Restoration, Oxford University Press. (ISBN0-19-212960-0) (0-19-212960-0)
George L. Harding, D. Barthelemy, J. T. Milik, R. De Vaux, G. M. Crowfoot et Harold James Plenderleith, Qumran Cave 1, Oxford University Press. (ISBN0-19-826301-5) (0-19-826301-5)
Chapitres
Herbert Maryon et H. J. Plenderleith, « Fine Metal-Work », dans Charles Singer, E. J. Holmyard et A. R. Hall, A History of Technology: From Early Times to Fall of Ancient Empires, vol. 1, Londres, Oxford University Press, , 623–662 p.
Articles
H. J. Plenderleith et Herbert Maryon, « The Royal Bronze Effigies in Westminster Abbey », Society of Antiquaries of London, vol. XXXIX, nos 1–2, , p. 87–90 (DOI10.1017/S0003581500083633)
H. J. Plenderleith, « A History of Conservation », International Institute for Conservation of Historic and Artistic Work, vol. 43, no 3, , p. 129–143 (DOI10.1179/sic.1998.43.3.129, JSTOR1506740)