Nägeli est né à Wetzikon, Suisse. Il a étudié la musique avec son père, puis a créé un magasin de musique et une bibliothèque de prêt. Il ouvre une maison d'édition en 1792, dont la direction passe en 1807 à Kaspar Hug. Nägeli fonde une nouvelle maison en 1818. En 1803, il a commencé à publier le périodique Répertoire des Clavecinistes, qui fait paraître la première édition de pièces pour le clavier de compositeurs tels que Muzio Clementi, Johann Baptist Cramer, et Ludwig van Beethoven (en particulier les 3 sonates op 31 de Beethoven). Nägeli est connu pour être le premier qui a publié en 1801 l'intégrale du Clavecin bien tempéré de Johann Sebastian Bach. Il a fondé deux sociétés de chant (Singinstitut en 1805, Sängerverein en 1828) à Zurich. Nägeli enseigne dans une école primaire. De plus, il a beaucoup écrit sur la théorie de la musique et l'esthétique. Ses essais les plus importants ont été publiés dans Vorlesungen über Musik mit Berucksichtung der Dilettanten (1826). Il a aussi écrit des traités d'initiation pour les élèves. Nägeli a été aussi un membre très actif de la société Allgemeine Musik-Gesellschaft Zürich créée en 1812. Il est mort à Zurich en 1836.
Son fils, Hermann, lui succède.
Œuvres
Les compositions de Nägeli consistent essentiellement en pièces pour le clavier et en lieder. Son "Gold'ne Abendsonne" a été adapté par d'autres musiciens dans différents contextes.
Écrits pédagogiques
1810 : Gesangbildungslehre nach Pestalozzischen Grundsätzen
1818 : Auszug aus der Gesangbildungslehre
1821 : Vollständige und ausführliche Gesangschule, zwoi Bend, zamma mit seim Landsmôô Michael Traugott Pfeiffer
1826 : Vorlesungen über Musik mit Berücksichtigung der Dilettanten
1827 : Der Streit zwischen der alten und neuen Musik
1828 : Musikalisches Tabellenwerk für Volksschulen zur Bildung des Figuralgesanges
Lieder
Das Veilchen im Tale (Texte : Friedrich Kind)
Lobgesang (Texte : J. A. Kramer)
Nach der Heimat süßer Stille (Texte : Rudolf Friedrich Heinrich Magenau)
Gold’ne Abendsonne (Texte : Anna Barbara Urner)
Bibliographie
Don Randel, The Harvard Biographical Dictionary of Music. Harvard, 1996, p. 627.
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