L'hôtel de la Marine est l'ancien château des seigneurs de Rochefort, qui tire son nom roca fortis d'une colline rocheuse culminant à 18 mètres d'altitude, située un peu au nord, qui a obligé la Charente à faire un méandre, et qui avait été fortifiée. L'Hôtel de Cheusse est une extension de ce château. Il a toujours été le siège du représentant de l'autorité seigneuriale, puis royales, puis militaire, puis civile, jusqu'au départ du sous-préfet.
Réédifié à partir de 1670 et connu par la suite sous le nom de Maison du roi, l'Hôtel de la Marine est la résidence des Intendants de la Marine jusqu'en 1781, date à laquelle il devient la demeure des Commandants de la Marine. De 1800 à 1927, il abrite la Préfecture Maritime et reste dans le giron de la Marine jusqu'en 2002. Depuis 2004, il abrite le commandement des écoles de la Gendarmerie nationale.
Le bâtiment est inscrit au titre des Monuments historiques par arrêté du . L'arrêté de classement du se substitue à celui d'inscription[1].
Hôtes célèbres
François Blondel, architecte du roi qui a fait les plans de la ville et de la corderie.
le , Joseph II de Lorraine-Habsbourg, empereur d'Autriche (1741-1790), frère de la reine Marie-Antoinette (1755-1793), venu aussi visiter l'arsenal, mais il voulut rester incognito et descendre à l'auberge du Baschat[3], la plus ancienne de la ville fondée vers 1670 par Pierre Richard (1639-1703)[4].
La Fayette y aurait séjourné dans une chambre du premier étage lorsqu'il est ven prendre le commandement de son navire et embarquer le pour l'Amérique.
Napoléon est venu une première fois les 4 et . Embarqué avec Joséphine à Sainte-Hippolyte, il arrive par le fleuve sur les quais sous les acclamations. Reçu par le vice-amiral Martin, premier préfet maritime, il réside avec Joséphine à l'hôtel de la Marine et va visiter Fort Boyard dont il avait ordonné la construction en 1801, alors qu'il était premier consul; il n'est pas impossible qu'il soit déjà venu à Rochefort à cette occasion. Il revient une seconde fois le , en attendant que les deux frégates la Saale et la Méduse ne le prenne pour forcer le blocus au large de l'Île d'Aix et passer en Amérique.
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