L’hôpital est un exemple d'institution disciplinaire dont le concept a été développé par Michel Foucault. Ce nouvel établissement fait en effet partie de la politique d'enfermement systématique des mendiants et vagabonds. En 1612, Louis XIII donne l'ordre de les enfermer. Une grande maison appelée jeu de paume de la Trinité et quelques propriétés attenantes sont achetées pour cet usage. Des bâtiments sont construits expressément pour accueillir des vieillards pauvres. La chapelle étant placée sous l'invocation de Notre-Dame-de-Pitié, l'établissement prend le nom d'hôpital de Pitié. En 1657, l'hôpital de la Pitié devient une dépendance de l'hôpital général de la Salpêtrière. Il reçoit alors les enfants des mendiants et les orphelins. Des pièces de drap pour les vêtements des hôpitaux et de l'armée y sont produits[3].
Il était divisé en trois grands services:
la Petite Pitié, affectée aux enfants abandonnés. Ils étaient, en principe, pris en charge par des artisans pour l’apprentissage d’un métier ;
la Nouvelle Pitié, pour les filles ;
la Pitié des Femmes, assignée aux mendiantes, veuves sans revenus, femmes âgées sans moyens d’existence[4].
Pendant le siège de Paris de 1870-1871 une partie de l'hôpital reçoit les blessés des combats. Du à la convention d'armistice, le suivant, l'hôpital reçoit quarante-sept obus explosifs prussiens[5].
L'hôpital est fermé puis reconstruit au côté de l'hôpital de la Salpêtrière en 1911. L'ensemble des anciens bâtiments est détruit en 1912.