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Grosse vrillette Cet article est une ébauche concernant les coléoptères. Vous pouvez partager vos connaissances en l’améliorant (comment ?) selon les recommandations des projets correspondants. Consultez la liste des tâches à accomplir en page de discussion. Xestobium rufovillosum · Horloge de la mort Xestobium rufovillosum
Grosse vrillette La grosse vrillette (Xestobium rufovillosum) est une espèce d'insectes coléoptères, xylophage, de la famille des Anobiidae, surnommée « horloge de la mort » en raison des sons inquiétants qu'elle émet pendant la période d'accouplement[2]. Description Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue ! Comment faire ?
Répartition géographiqueLa grosse vrillette possède une large distribution en Europe et est présente en Amérique du Nord ainsi qu’en Australie[3],[4]. Chant nuptial
Les mâles et femelles de grosse vrillette s'appellent en donnant des coups de tête réguliers et répétés contre le bois, avant de se rejoindre à l'extérieur du bois pour s'accoupler. Les sons en résultant ressemblent à ceux d'une horloge. L'insecte restant généralement invisible aux yeux des humains, ceux-ci ont surnommé ce phénomène sonore l'« horloge de la mort » en raison de son caractère perçu comme mystérieux et inquiétant[5].
— Théophile Gautier, La Belle-Jenny, 1848 La vrillette communique en frappant sa tête sur un substrat pour créer un bruit[6]. Les mâles et les femelles diffèrent en ce sens que les mâles tapotent généralement en premier et que les femelles ne tapotent qu'en réponse aux mâles. Une femelle répond dans les deux secondes qui suivent le tapotement d'un mâle. Après la réponse de la femelle, le mâle tapote à nouveau entre 2 et 30 secondes plus tard. Les tapotements créent une vibration transmise par le substrat de bois. Ce mode de communication à longue distance diffère de celui de la plupart des coléoptères xylophages, qui utilisent des phéromones[7]. Pour localiser les femelles, les mâles marchent sur une courte distance, s'arrêtent et tapotent, s'orientent vers la réponse de la femelle et recommencent. Si les femelles répondent, elles annoncent leur réceptivité. Les femelles qui viennent de s'accoupler ne répondent pas[8],[7]. Chaque série de tapotements contient entre 4 et 11 tapotements à une fréquence moyenne de 10 Hz[7]. Les femelles ne répondent qu'aux séries de 6 tapotements ou plus et qu'aux séries dont la fréquence est comprise entre 4 et 20 Hz. Les mâles dont les fréquences sont élevées ont plus de chances d'obtenir une partenaire que les mâles dont les fréquences sont plus basses[8]. Dans la cultureLe son de la grosse vrillette, surnommée « horloge de la mort », a longtemps été associé à un signe avant-coureur de la mort, étant plus audible les nuits calmes dans les chevrons des vieilles maisons et lors des veillées silencieuses au chevet des mourants[9],[10]. L'écrivain, médecin et naturaliste anglais Thomas Browne (1605-1682) a tenté de corriger les idées fausses concernant le scarabée en tant que présage de la mort dans son catalogue encyclopédique d'erreurs courantes, Pseudodoxia Epidemica :
— Thomas Browne, Pseudodoxia Epidemica (II.vii, édition de 1650)[11] Sa notoriété en tant que mauvais présage est évoquée dans le quatrième livre du poème « Endymion » (1818) de John Keats (traduction libre du poème) :
L'expression « horloge de la mort » a été appliquée à divers autres insectes, notamment Anobium striatum, certains insectes de la famille des Psocidae[13], et les bien nommés Atropos divinatoria et Clothilla pulsatoria (dans la mythologie grecque, Atropos et Clotho étaient deux des trois moires (Parques) associées à la mort). En 1838, Henry David Thoreau a publié un essai mentionnant le scarabée de la mort. Il est possible que cet essai ait influencé la nouvelle d'Edgar Allan Poe Le Cœur révélateur de 1843 et que le son que le protagoniste entend à la fin de cette histoire soit celui d'un scarabée tapant à l'intérieur du mur, et non les battements du cœur de la victime (morte)[14]. Cependant, il est plus probable qu'il s'agissait du tic-tac métronomique d'un pou des livres plutôt que des groupes de six à huit coups effectués par le scarabée de la mort[13]. Le scarabée est mentionné dans Les Aventures de Tom Sawyer (1876) de Mark Twain : « Ensuite, l'horrible tic-tac d'une montre de la mort dans le mur à la tête du lit fit frémir Tom - cela signifiait que les jours de quelqu'un étaient comptés[15]. » Dommages causésPour qu'il y ait dommage, il faut minimum 22 % d’humidité dans le bois pour 22 à 25 °C. Il y a donc peu de risques dans les conditions habituelles de logement. La grosse vrillette s'attaque principalement aux bois d'œuvre anciens ayant reçu une grande quantité d'eau : dégât des eaux, tempête, inondation. Cette forte humidité entraîne le développement de champignons (pourriture cubique par exemple). L'azote développé par le champignon plus l'eau fournit les nutriments nécessaires au développement de la larve.  Notes et référencesNotes
Références
AnnexesRéférences taxinomiques
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