Geobacillus stearothermophilus est une bactérie à Gram positif en forme de bâtonnet. Elle est mobile, produit des spores et est thermophile. On l'utilise généralement pour vérifier le bon fonctionnement de stérilisateurs à la vapeur comme l'autoclave, puisque les bactéries sporulantes sont plus résistantes en général et que les thermophiles tolèrent bien la chaleur. Ainsi, s'il reste des cellules de Geobacillus stearothermophilus et/ou des spores de cet organisme qui sont encore viables après avoir chauffé dans l'autoclave à 121 °C pendant 15 minutes, on sait que l'autoclave ne fonctionne pas bien.
Systématique
L'espèce Geobacillus stearothermophilus a été initialement décrite en 1920 par le bactériologiste P. J. Donk(d), travaillant alors à la National Canners Association à Washington, sous le protonyme de Bacillus stearothermophilus[1].
En 2001, la microbiologiste russe Tamara N. Nazina(d) et son équipe classent cette espèce sous le genre Geobacillus qu'ils viennent de créer[2].
(en) T. N. Nazina, T. P. Tourova, A. B. Poltaraus, E. V. Novikova, A. A. Grigoryan, A. E. Ivanova, A. M. Lysenko, V. V. Petrunyaka, G. A. Osipov, S. S. Belyaev et M. V. Ivanov, « Taxonomic study of aerobic thermophilic bacilli: descriptions of Geobacillus subterraneus gen. nov., sp. nov. and Geobacillus uzenensis sp. nov. from petroleum reservoirs and transfer of Bacillus stearothermophilus, Bacillus thermocatenulatus, Bacillus thermoleovorans, Bacillus kaustophilus, Bacillus thermodenitrificans to Geobacillus as the new combinations G. stearothermophilus, G. th », International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, Society for General Microbiology (d), vol. 51, no 2, , p. 433–446 (ISSN1466-5026 et 1466-5034, OCLC807119723, PMID11321089, DOI10.1099/00207713-51-2-433, lire en ligne).