Les Maldives forment un État insulaire constitué de vingt-six atolls situés dans la mer des Laquedives. Sa superficie est de 298 km2, ce qui en fait l'un des États les plus petits au monde.
Cette myriade d'îles et d'îlots est disséminée sur une superficie extrêmement vaste (presque 90 000 km2) s'étendant sur plus de 800 kilomètres dans le sens latitudinal et 130 kilomètres dans le sens longitudinal. Nombre de ces îles constituent des îles-hôtels[2].
Les Maldives sont le 186e état le plus grand du monde. Au total, la superficie des Maldives est de 298 km2. Il possède 644 km de côtes. L'archipel n'a aucune frontière terrestre.
Le climat des Maldives est de type tropical : chaud, humide, et plus sec au nord-est avec la Mousson de novembre à mars. Le sud-ouest est plus pluvieux, avec la mousson de juin à août.
Le relief des Maldives est très plat. Les plages sont de sable blanc, en partie dû au mode de nutrition des poissons-perroquets. Ils croquent les algues sur les coraux vivants pour en extraire la matière nutritive et pulvérisent ainsi les morceaux de calcaire et les transforment en sable fin. Sous l'action des vents et des courants, le sable formé des déjections de ces poissons se dépose en certains points hauts et forme des bancs immergés, des plages ou des îles[4].
Le point culminant naturel s'élève à 5,1 mètres[5] sur Villingili dans l'atoll Addu, même si l'accumulation des déchets sur l'île-poubelle de Thilafushi en fait désormais la plus haute du pays[6].
Niveau des mers
À cause du changement climatique, les îles sont menacées de disparition. Le niveau des mers tendant à s'élever, les îles Maldives disparaîtraient sous les eaux à la fin du XXIe siècle du fait de leur faible altitude. Dès 1989, certaines prévisions annoncent que les Maldives pourraient avoir disparu en 1999 et récemment la date a été repoussée à 2100[7],[8]. Pour l'instant, l'élévation du niveau de la mer est limitée à 3 mm par an[9].
Des initiatives sont en cours pour limiter l'érosion[10].
Ressources naturelles
Les habitants des Maldives pratiquent la pisciculture, profitant de la situation insulaire.
Utilisation des terres
Utilisation des terres en pourcentage
Terre cultivable
Forêt et bois
Pâture pertinente
Culture pertinente
Autre (information de 1993)
10%
5%
10%
20%
84%
Environnement
Les Maldives rencontrent actuellement un problème d'appauvrissement des couches aquifères d'eau douce qui menacent l'approvisionnement en eau. De plus, le blanchiment du récif corallien dû aux phases de réchauffements répétés de l'Océan est un enjeu maritime important.
Catastrophes naturelles
À cause de leur faible altitude, les Maldives sont sensibles à la montée du niveau de la mer. Certaines îles ont été durement touchées par le tsunami en . Le président des Maldives a annoncé en 2009 que son pays s'engageait à ne plus utiliser d'énergies fossiles et à parvenir à zéro émission de CO2 d'ici à 2020. Selon lui, son pays, menacé de disparition par l'élévation du niveau de la mer, se doit de montrer l'exemple.
↑(en) Rémi Lemoy, Charles Raux et Pablo Jensen, « An agent-based model of residential patterns and social structure in urban areas », Cybergeo : European Journal of Geography, (ISSN1278-3366, DOI10.4000/cybergeo.23381, lire en ligne, consulté le )