Après ses études, il devient avocat à Brownsville, ville dont sa mère fut maire et où son père fut juge[3],[4],[5].
Son épouse, Rose Vela, est quant à elle juge à la 13e cour d'appel du Texas sous les couleurs du Parti républicain[5]. Elle travaille par la suite pour l'administration Biden, en tant que directrice de la commission des White House Fellows[6].
Représentant des États-Unis
En 2012, Filemon Vela se présente dans le nouveau 34e district du Texas, une circonscription majoritairement hispanique qui s'étend de Brownsville à Corpus Christi[3]. Il arrive largement en tête du premier tour de la primaire démocrate[7] et remporte le second tour avec deux tiers des suffrages face à Denise Saenza Blanchard, ancienne directrice de cabinet de Solomon Ortiz[3]. Filemon Vela est élu représentant avec 61,9 % des voix devant la républicaine Jessica Puente-Bradshaw (36,2 %)[8].
En 2020, il est réélu avec 55 % des suffrages face à Rey Gonzalez, son adversaire républicain de 2018. Ce résultat s'explique notamment par les bons scores de Donald Trump dans la région ; la circonscription n'accorde que 52 % des voix à Joe Biden contre près de 60 % à Hillary Clinton quatre ans plus tôt[10].
En , le président Biden le nomme vice-président du Comité national démocrate[5]. Deux mois plus tard, il annonce ne pas être candidat aux élections de 2022, qui auront lieu après un redécoupage des circonscriptions[10]. Il démissionne finalement de son mandat dès le , pour rejoindre un cabinet de lobbying à Washington[6]. Son siège est remporté la républicaine Mayra Flores en , à l'occasion d'une élection partielle[11].
Positions politiques
Filemon Vela est considéré comme un démocrate centriste[4]. Élu d'une circonscription frontalière du Mexique, il s'oppose vivement au mur de Trump[5].