Excitebike est un jeu de course à défilement horizontal dans lequel le joueur fait des courses de motocross. Le jeu propose trois modes de jeu différents. Le mode intitulé Selection A consiste à compléter un circuit sans concurrent et le mode intitulé Selection B consiste à effectuer une course contre des concurrents contrôlés par le jeu. L'objectif du jeu est de terminer au minimum en troisième position dans une course préliminaire afin de se qualifier pour participer aux courses du championnat[1].
Le bouton A de la manette de jeu permet de faire accélérer la moto et le bouton B active un turbo qui augmente la vitesse du véhicule. Toutefois, le véhicule peut surchauffer si le turbo est utilisé pendant trop longtemps, auquel cas la moto s'immobilise pendant un instant afin de refroidir son moteur[2]. La température du moteur peut être refroidit en roulant sur des flèches qui se trouvent à certains endroits sur le circuit[1]. À l'aide de la croix directionnelle de la manette, le joueur peut changer de voie et ajuster la position du coureur — penché vers l'avant ou vers l'arrière — une fois dans les airs après avoir fait un saut[2]. Le joueur maintient sa vitesse lorsque la moto atterri sur ses deux roues, alors qu'il peut perdre de la vitesse ou s'écraser s'il atterri sur une seule roue[1].
Enfin, le mode Design permet au joueur de créer son propre circuit en plaçant divers obstacles aux endroits où il le souhaite. Le joueur peut choisir des obstacles prédéfinis dans une liste comportant 19 obstacles différents[3].
Le jeu sort sur Famicom le au Japon et sur NES en octobre 1985 en Amérique du Nord. Le jeu est également sorti en borne d'arcade dans une version améliorée, Vs. Excitebike, contenant un mode deux joueurs en alternance. Cette version a été éditée le sur Famicom Disk System, qui comprenait aussi une musique différente. Le format de disquette réinscriptible permet au joueur de créer, modifier et sauvegarder ses propres pistes de courses.
Une version spécialement conçue pour la Nintendo 3DS est disponible depuis l’ouverture du Nintendo eShop : 3D Classics: Excitebike. À l’occasion de l’E3 2011, et offert gratuitement durant un court laps de temps, cette réédition téléchargeable supporte la 3D, le pad analogique et permet de créer ses propres pistes de courses[9].