La pièce a pour thèmes le militantisme[3], l'occupation du Tibet par les Chinois[4],[5] ou l’oppression des Tibétains par la Chine[6],[7]. Une délégation tibétaine occupe un théâtre, protestant contre la vente d’avions français à la Chine. L'action débute alors que les acteurs du Soleil terminent la performance d'une autre pièce et rangent quand ils entendent frapper à la porte : ce sont des membres d'une troupe d'opéra tibétains en exil qui demandent un abri, et une collaboration artistique commence[1]. La pièce met l'accent sur le fossé qui sépare les Tibétains qui jouent leur vie et ceux qui les soutiennent en exaltant le passé[3]. Le scénario a notamment été inspiré par l'occupation par des étrangers en situation irrégulière de l'Église Saint-Bernard, ainsi que de La Cartoucherie[8],[9],[10], en 1996.
Ariane Mnouchkine, cheffe de la troupe, déclara au sujet de la pièce « Nous cherchions à dire sur le mode de l’humour que, souvent, on croit que l’on donne ça [geste large], alors qu’en fait, on donne ça [geste petit]... Il faut en être conscient. Mais je crois que les Tibétains du spectacle faisaient bien comprendre que ce petit geste était pour eux vital, et qu’il était important d’arriver à donner au moins cela. Sans quoi, nous ne serions plus des êtres humains. Malgré le fait que le spectacle se termine mal - on entend vrombir au-dessus des têtes le moteur des avions qui partent pour la Chine -, on comprend que cette lutte n’a pas été inutile. De même, pour moi, la lutte des sans-papiers, en un sens, a été victorieuse. Elle a permis la régularisation du plus grand nombre, et elle a fait basculer une partie de l’opinion. »[3]
↑Liban Laurence, op. cit. : « A première vue, la pièce traite de l'occupation du Tibet par les Chinois. »
↑(en) Maria Shevtsova, Ariane Mnouchkine in Tibet, PAJ (journal)(en) 63 (Volume 21, Number 3), September 1999 p. 72-78« The Théâtre du Soleil's four-month run to packed houses of Et soudain, des nuits d'éveil (And Suddenly, Nights of Awakening) is a tribute to the Tibetans who, in exile abroad or in internal exile under Chinese occupation, stand for the cause of resistance against annihilation. »
↑Ubu: scènes d'Europe Numéros 9 à 15, 1998 p. 14 « On y retrouve la préoccupation constante du Théâtre du Soleil de s'interroger sur notre monde actuel Il y est question de l'oppression que subit le peuple tibétain depuis l'occupation du Tibet par la Chine »
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