Elle sort son premier album en 2005, The 18th Day, dans lequel apparaissent les single Free (premier succès au top single UK) et Freedom (avec John Legend et Talib Kweli). Son second album en 2008, Shine, la fait connaître sur la scène internationale avec la chanson phare American Boy en duo avec Kanye West. Le titre atteint le top des ventes de singles au Royaume-Uni.